呪われた騎士は記憶喪失の乙女に愛を捧げる

42.ダンとフローラ

「………少なくともわたくしは、楽しくお喋りをしていたつもりはありませんわ」

アンネリーゼは静かに、だがはっきりとそう告げた。
少なくとも先程までのやり取りから考えるに、記憶喪失になる前も彼女とは友好関係にはなかった筈だし、不快な思いをしているのに、フローラを庇う理由など見当たらなかった。
ならば、出来るだけ正直に真実に近い事を伝えようと考えた。

アンネリーゼの答えに、フローラは驚いたように若草色の瞳を見開いた後、眉を顰めて今にも泣き出しそうな表情を造る。

「ひどぉい………！前はあんなに仲良くしてくれていたのにぃ………。ぐすっ………ダン様ぁ………わたし、アンネリーゼ様にいじめられましたぁっ……。慰めてくださぁい」

アンネリーゼは呆然としながら、フローラを見た。
変わり身の速さも然ることながら、アンネリーゼに対する言動をダンに注意されたことなどまるで頭から抜け落ちたかのように、ダンに縋りつくその神経の図太さには尊敬の念すら覚える。
よく見れば、宝石のように煌めく若草色の瞳には涙を浮かべてうるうると潤ませていた。
こういうのは、男の庇護欲を唆るのだろう。
アンネリーゼは溜息をつきたくなった。そしてふと、強い既視感を感じる。

以前にも、こんな事が無かっただろうか？

そう考えた途端、突然、経験したことのないくらいの凄まじい頭痛がアンネリーゼに襲いかかった。

「………痛っ……！」

頭が割れそうな程の重い鈍痛に、アンネリーゼは目を開けていることが出来ずに、思わず顔を顰めて目を瞑った。

「モルゲンシュテルン侯爵令嬢？」

アンネリーゼの異変に真っ先に気がついたのは、案の定ダンだった。
アンネリーゼの気配を感じ取ったかのように、背後にいたアンネリーゼがその場に崩れ落ちそうになるところをダンは掬い上げるように抱き上げたのだった。
その様子はまるで、弱った獲物を狩る猛禽類を彷彿とさせるようだったが、必死に痛みに耐えているアンネリーゼがその事実に気がつくことは無かった。
体が宙に浮いているような不思議な感覚に、アンネリーゼは静かにダンへと頭をしなだれ掛かった。
未婚の女性が、婚約者でもない男性の腕の中におさまっているというのは褒められたものではないと思いながらも、ダンの広い胸が心地よくて、ついそのまま彼に身を任せた。

「ダン様ぁっ？！」

フローラが、悲鳴のような叫び声を上げたが、ダンはフローラには目もくれずにアンネリーゼの介抱に当っている。
その様子を、フローラが若草色の瞳に憎悪と嫉妬の炎を滾らせながら、アンネリーゼを見つめていたのだった。