呪われた騎士は記憶喪失の乙女に愛を捧げる

51.秘された事実(1)

「来月にクルツ公国への巡礼を行うことが正式に決まった」

アンネリーゼかイェルクと面会してから数日後、父の執務室へと呼び出された。
部屋に入った途端にアンネリーゼにそう告げる、モルゲンシュテルン侯爵の表情は暗い。

「本来ならば、フォイルゲンから直接向かう予定だったからな。………ミアには既に用意を進めるように伝えてあるが………体調が優れないのであれば陛下に………」
「わたくしは問題ありません。先日聖殿を訪れて、祈りを捧げるのに問題はないと、イェルク神官様からお伺い致しました。体力も、問題なく回復しておりますし、クルツまでは馬車で二日程でしょう？」

父の心配を少しでも取り除けるように、アンネリーゼは微笑みを浮かべる。

「………本当に、お前という娘は…………」

ふっと息を吐き出すと、モルゲンシュテルン侯爵は、目を細めてアンネリーゼを見つめた。

「無理を、するな。いくら記憶がなくても、お前の心は傷ついている。………本当に………、巫女姫に選ばれたばかりに、お前は不幸に………」

そこまで言って、侯爵ははっとして右手で口元を覆った。

「………今のは失言だった」

きまりの悪そうな表情を浮かべた父を、アンネリーゼはじっと見つめる。
そして何かを決意したかのようにぎゅっと手を握り締めた。

「あの………お父様。ルートヴィヒ様の件以外にもわたくしに話していない事があるのでは、ないですか？」

アンネリーゼは、訊きたくてずっと訊けなかった疑問を口にする。
すると、侯爵ははっと目を見開いた。

「…………それは、クラネルト男爵令嬢や『ギュンター』という方と関係があることなのですか？」

その途端、ガタンという大きな音が室内に響いた。
それは、侯爵が立ち上がった拍子に椅子を倒した音だった。
侯爵は酷く動揺した様子で、アンネリーゼを呆然と見つめている。

「どこで………、いや、誰がお前にその名をっ？！」

いつもは穏やかな父の顔が、みるみるうちに憤怒に染まっていくのを目の当たりにして、アンネリーゼはたじろいだ。
先日ミアにクラネルト男爵令嬢の話をしたときも、ミアが怒り出したのを思い出す。
だが、真実を知るためには、ここで引く訳にはいかなかった。

「その、実は先日王立図書館に出かけた際に、クラネルト男爵令嬢がわたくしに話し掛けて来られたのです。その際に………」
「あの小娘…………っ！」

侯爵は怒りに任せて己の拳を執務机へと叩きつける。
父の様子を見る限り、尋常でないことだけははっきりと理解が出来た。