はじまり

はじまり５０

～指示～


大祭が終わった後、クローディアはキールに連れられて 
王宮へと戻ってきました。 

｢すぐそこで会ったんだよ｣ 

途中ではぐれたクローディアをずっと探していたマリーは、 
ほっと胸をなでおろしました。 

｢ごめんなさい、マリー｣ 

難しい顔をしたまま、キールにおやすみの挨拶をすると 
すぐに部屋にこもってしまいました。 
部屋まで連れてきてくれたキールに礼を言い、 
大祭の準備と即位式の準備に明け暮れていたキールには、 
クローディアとはぐれたことは話しませんでした。 

｢疲れているみたいだね｣ 

｢ええ、今は忙しい時期ですから｣ 

マリーはにっこり微笑んで、キール王子に頭を下げました。 
王子を見送ってから、部屋でベッドに突っ伏してしまった 
クローディアをみつめます。 
この３日間、一体何があったのか問いただそうとしましたが、 
クローディアはうんともすんとも言いませんでした。 

ただ、疲れたとだけ言って塞ぎこむように布団の中に 
もぐりこみます。 
無事に帰ってきたことにほっとしたものの、 
クローディアの不審な様子に胸がもやもやしとします。 
無理に聞き出すこともはばかられ、そのままそっとしておくことにしました。 
クローディアは、マリーが隣の控えの部屋に行ってしまうのを 
見届けてから、顔を出します。 
ドキドキする胸を押さえて、ほっと息をつきました。 


『このことは誰にも話さないこと』 

キールのマントにくるまったクローディアは、神妙にうなづきます。 

『帰ったら、疲れたと言って押し通すんだ』 

侍女の身分であれば、本人が口を開かないことには 
深入りすることはできません。 
マリーに悪いとは思いましたが、キールの指示に従います。 

『それから、しばらくの間は、具合が悪いと言って臥せっていなさい』 

『なんで？』 

きょとんとするクローディアに微笑んで、薄い金髪をなでました。 

『あとでわかるよ』 

わけがわからないながら、うなづいてキールと一緒に 
星空を眺めたことを思い出します。 

あとで、どういうことかとソウに問いただすと、 
苦笑いを浮かべてぽつんと言いました。 

『あなた、嘘がつけないでしょう？』 

ますますわからなくなって、クローディアはベッドの天蓋を 
眺めます。 
しばらく臥せってるなんて、なんて退屈なのだろうと 
思いながら、うとうととまどろんでぐっすり眠り込んでしまいました。 


つづく