はじまり

第二部 はじまりは美しい２１

～ノエル～　


ぽかんとしていた人々のなかで、いち早く動いたのは 
屋敷の主人でした。 
ルエラに椅子にかけるようにすすめ、人数分のお茶の用意を 
はじめました。 

｢あの｣ 

話が始まる前にと、前置きをして青年が立ち上がり 
ルエラに向かって頭を下げました。 

｢理由があったとはいえ、嘘の名前を言ってすみませんでした。｣ 

｢僕の名前は、ノエル。北欧の国を中心に商売をしている貿易商の息子です｣ 

その先をなんといったものかとくちごもっていると、 
屋敷の主人が、ノエルにお茶をさしだし、座るように促しました。 
お茶に添える菓子の準備をゆったりとはじめました。 
いつもと変わらない動作に、皆が落ち着きを取り戻します。 

少し肩の力が抜けたかのようにみえたお父様が、穏やかに口を開きました。 

｢ルエラ、とても驚くと思う。けれど落ち着いて聞いてほしい｣ 

｢さっきから何度も同じことを仰ってるわ｣ 

ルエラはくすりと笑って、次の言葉を待ちます。 
そうか、と笑うお父様の表情はとても弱々しくみえました。 

暖炉の炎が揺らめいて、ぱきりと薪が音をたてました。 
カップからは、ゆっくりと白い湯気が立ちのぼります。 

屋敷の主人は、いつもとなんら変わらぬ表情と動作で、 
これから語られる昔語りに、そっと耳をすませました。 



つづく