七千億ＥＸＰのレアキャラ ～いらっしゃいませ、どうぞご覧下さいませ～

【初級者 編】

救い（２）

　――――――


　同日の昼時。

　店のテーブルから窓硝子に至るまで、見るも無残な様子となった店内で、ぽつりと椅子へ座り込むゲンの姿があった。

　プレイヤーが死滅した際、蘇生は最も近い転送陣で行われる。ゲンは一度死滅し、サーパスの転送陣にて復活を遂げたが、急ぎ店へ帰るも店内はもぬけの殻であった。

　ゲンは、妻と娘の居場所も分からず途方に暮れる。

　居場所さえ分かればすぐにでも助けに行きたい。
　しかし助け出せるほどの力も持ち合わせてはいない。
　
　そして――

　自分には、もうこの世界で活動できる時間が残されてはいないのだと……。

　ゲンは肩を落とし、何も出来ず只悩み続ける。

　その時、ひとりの男が店へ立ち入ってきた。

「あれ？　ゴメンナサイ氏に、この店って聞いてたんだけどな……」
「き、君は？」

　店へ来たのはタケシである。
　先日チキンから連絡を受け、この場へ赴いたのだが、時間軸の改変を知った頃には遅すぎたようだ。

「あ、俺はタケシって言います。マイコ氏？　という人に会うつもりだったんですけど、この店ってなんかあったんですか？」

　歳上には敬語を使う。
　それがタケシの日常。
　現実世界では約午前九時半となり、その時間からログインするタケシとは……。

「ああ。君はマイコちゃんの知り合いかい？　すまないね……もう旅立ってしまったよ、昨日ね。この店の有様は、暴れまわったプレイヤーたちによるものだよ」
「へ？　昨日？　あ、アップデートの件か！　完全に遅刻、ですな。――ってか、プレイヤーが暴れて店がこうなったんですか？」

　タケシは先ほどログインしたばかり。
　その後お知らせを確認してはいたが、現実世界との時差を計算してはいなかった。その時差に漸く気付けた様子をみせる。

「そうだよ。街のNPCが少ないことには気付いているだろう？　みんな捕まってしまった、または逃げ出した……と、いうことだよ」

　ゲンは今までの経緯をタケシへ伝える。
　妻と娘がいることや、ふたりがNPCであること。
　そしてどの様なプレイヤーたちが荒らし回っていたか、なども。

「そういうことだったんですね。俺もその悪いプレイヤーと変わらないって言うか、そんな人間だったんで何とも言えないところですけど」
「いや、私も昔はいろいろ悪業を行ったものだよ。妻のおかげで改心出来たが……そのツケが回ってきたんだろうね」

　タケシは改心したと言うよりも、ゲンの恋愛に対する考え方に共感した。
　NPCとの恋愛に偏見を持ってはいなかったからこそ、ゲンへ共感出来たのであろう。
　だからこそ、タケシはゲンの手助けとなりたい気持ちに駆られる。

「そんな事は無いです！　俺もそんな嫁欲しいです！　奥さんと娘さんを助けに行きましょう！」

　この言葉の真意は正義感とは異なるものであったが、それが逆に嫌味のない口調となりゲンは嬉しかった。

「へえ。タケシ君は、私を変人扱いしないんだね。そう言ってくれると私も嬉しいよ。だけど……私には居場所も分からなければ、救い出す力も無いんだ」

　こう言って肩を落とすゲン。
　現状では何も動く事は出来ず、それは何も変わらないのだと。

　しかし、タケシの考えは全く違うようだ。

「あー、その居場所なら、たぶん分かりますよ。襲ってきた奴らにも心当たりがありますし。それにゴメンナサイ氏ならきっと助けてくれる、と思います」
「えっ！？　き、君には妻と娘の居場所が分かるのかい？」