そこは夢の詰め合わせ

ユエ

67.森の管理者

僕はその日、樹海と呼ばれる森に興味本意で入ってしまい、迷ってしまった。僕はもう帰り道すら分からずに泣いてしまった。そんな僕の元に現れたのは偶然通りかかった優しい人間・・・などでは無い。

『蛇』だった。白い白い、見たこともないような白い蛇、それが僕の前に現れた。

「ッ・・・！うぁ・・・」

僕は悲鳴を押し殺そうとしたが、少し漏れてしまった。しかしその蛇は襲ってくる事はなかった。その代わり、上に、空に向かって声をあげ始めた。

「っと・・・！この子だね？迷い込んだって言う男の子は？」

シューシューと言った声の次に現れたのは普通の女性だった。17、18歳の女性で脚に蛇の刺青が彫ってあった。

「君、名前は？どこから来たの？」

「えっ・・・あ・・・」

僕はとっさの出来事で何も喋る事が出来なかった。嗚咽のような声しか出せなかった。

「ふぅ・・・混乱するのも無理無いか・・」

彼女は分かっていたかのように呟くと手を叩いた。すると森に住んでいるであろう動物達が彼女の元へと集まってくる。

「誰かこの子が入ってきた所知ってる？」

彼女はそこにいる動物達に話しかけ始めた。
そしてアオダイショウのような蛇が彼女の元へと近寄る。そしてシューシューと鳴く。

「そうか・・・たしかにそこから来る人は多いけど・・・よし！私が案内しよう。」

彼女に手を引かれて僕はあっという間に僕が入った入口の所まで来てしまった。そして彼女はふりむかないで家に帰れと言う。僕は振り返らずに感謝をするが、彼女は悲しそうな声をしながら答える。

「一度は助けなければならないんだ、でも二回目からは何があっても助けないよ？あと、この事、私に会ったことは誰にも言ってはいけないよ。いいね？」

僕は無言で頷くと家に帰った。
それから数年後、ふと樹海の方を見ると、あの時、僕を見つけた白蛇が此方を見ていた。