ねがい星、かない星

３

　次の日。
　朝日が東の空に出てきて空を明るい青に変えていきました。
　日の光に目をさましたカモメは、すぐに若者をさがしに南へ旅だちました。カモメは、海岸にそって南へ飛んでいきます。夜になると浜辺に下りてねむり、日が顔を出し始めると、すぐにカモメは飛びたちました。
　港町にくると、その上を何度も飛んでカモメは若者をさがしました。でも若者の姿をみつけることはできません。町の人たちの話に耳をかたむけ、仲間のカモメたちにも聞いてまわりましたが、若者の話を聞くことはできませんでした。さらに、海につながっている大きな川の上を飛んで都市へも行って、若者をさがしまわったのです。でも、たくさんの人がいる都市の中にも若者の姿をみつけることはできませんでした。
　ついに、陸はなくなり海ばかりになりました。それでも、カモメは飛び続けます。
　やがて、小さな島がみえてきました。誰も人が住んでいない島です。その島の岸べの砂浜に船の一部、木へんが寄せられているのがみえました。カモメはさっそく木へんの上にとまりました。木へんには、黒潮丸と文字が書かれていました。
「みたことのない顔だね」と、しわがれた声がしました。
　声のするほうにカモメが顔を向けると、年老いたカモメが浜そばの枯れ木の上にとまっていました。さっそく、カモメは飛んでとなりの木えだにとまり、この島にきたわけを話しました。
「木へんは南からの波にうちあげられたものだ。もうだいぶ前のことだが」
「じゃ、黒潮丸にのっていた人たちは？」
「さあ、わからない。とおっていく船はみかけるが、海に人影はみたことはないからね」
　それを聞いたとたん、カモメは、白い顔をさらに白くしてしまいました。若者がみつからなかったことを聞いたときの娘の悲しみを考えたからです。
「さがしてみます」
「むだだと思うが」
「それでもいいんです」
　そういうと、カモメは南の海に向かって飛び出していきました。
　カモメがどれだけ飛んでも、ひろい海の上には白い波だけでした。やがて、遠くの空に黒い雲がみえだしました。東の海に嵐が起ころうとしています。若者をみつけるまでは、カモメは死ぬわけにはいきません。
　カモメは、引き返すことにしました。太陽が水平線に沈みはじめたとき、カモメはやっと島に戻ってくることができました。