追放薬師と病の姫君

追放薬師と病の姫君

婚約破棄され､追放されたイルミ｡
しかし､彼女には〈薬師〉としての確かな才があった｡
今日も彼女の診療所―こぢんまりとした､質素な―には､患者が彼女と彼女の薬を求めてやってくる｡

的確な診断に､処方される有用な薬｡
彼女の腕前は､遠く､王都まで響いた｡実はその時､箝口令が敷かれていたが､末の姫君―わずか八歳―が､謎の病に伏していた｡
間欠性の熱に､身体中に浮き出る発疹｡特に背中一面に広がったそれは常に熱を持ち､姫君の小さな身体と心を蝕んでいた｡
王宮付きの医師たちが束になってもわからない病｡
そんな中､聞こえてきたイルミの評判｡
反対意見はあった｡何処の馬の骨ともわからぬ小娘を…などと｡
しかし､それらを王妃は一喝した｡
「エミリの病も治せぬのに､他者を批判するとは!そんな暇があるなら､早く姫の病を治せ!!」
そうして､イルミの元に､ひっそりと王宮からの使いがやってきたのは､秋晴れの十月のある日だった｡
事情を聞いたイルミは､しかし､戸惑った｡苦しんでいるのならば､それは診て差し上げたい｡しかし｡
「私は勘当され､追放された身です｡そんな者が王宮に上がるなど､恐れ多い事です…」
使者は言った｡
「心配はご無用です｡それらの事情も〈知った上で〉､王妃様はあなた様を呼びたい､と」
そこまで言ってくれるなら…と､イルミは王宮へ向かう決心をした｡

そうして使者とともに着いた王宮｡
謁見の間で相対した国王と王妃はともに憔悴していた｡
「そなたがイルミ殿か…評判は聞いている」国王が言う｡
「どうか姫―娘を診て欲しい」
王妃も頷きながら､言葉を連ねる｡
「どうか､頼む｡エミリを助けて欲しい」

通されたエミリ姫の部屋｡
少女はぐったりとした様子で目を瞑っていた｡
王宮付きの医師が書いたカルテに目を通す｡
―全身に発疹…特に背中に酷い…間欠性の熱…これは…｡でも…｡
診察に移る｡
いまは熱が下がっているが､ぐたりと脱力している｡
「お姉ちゃんに､背中､見せてね」
声をかけ､エミリの寝間着を脱がす｡
一目見た瞬間､イルミは悟った｡
これは…｡

診察を終えたイルミに､王妃と王宮付きの医師たちも交えて､結果を訊く｡
イルミは言った｡
「エミリ様は､〈薔薇熱〉だと思われます」
「なんだそれは?」
王妃が問う｡
答えようとしたイルミを王宮付きの医師のひとりが笑う｡
「馬鹿な!〈薔薇熱〉は砂漠地帯で見られる疾患だ｡ここは豊かな王国｡それに〈薔薇熱〉は間欠性熱ではない｡やはり､小娘､信用ならん!!」
「黙れ!!」そのあまりの態度に王妃が怒鳴った｡
「この者をつまみ出せ!!」
あれよあれよと引き出されてしまった｡
気まずい沈黙｡
王妃が言った｡
「イルミ殿､済まない｡そなたの見立てを頼む」
ゴホン､と咳払いしてから､イルミは説明した｡
〈薔薇熱〉―通常､砂漠など､極度に乾燥した地帯で見られるウイルス〈ローザ・ヤーン〉に感染する事で起きる感染症だ｡
症状としては高熱・倦怠感・食欲不振・全身に発疹など｡急性期には四十度を超える高熱で適切な対処を取らねば､命に関わる｡特徴的なのは患者の発疹―特に背中に出来るものが､あたかも薔薇のように見える事から､この名がついた｡
「これは私の推察ですが､変異した〈ローザ・ヤーン〉ウイルスに､エミリ様は感染した､と思われます｡ですので…」
イルミの説明を王宮付きの医師たちは驚いた顔で聞いていた｡
すべてを聞き終えた王妃はすぐさま､「言う通りに!」と命じた｡

数日後｡
すっかり元気を取り戻し､王宮の庭を駆け回っているエミリ姫を､国王と王妃は微笑ましく見守っていた｡
その様子を見届けて､イルミは帰途に着く事にした｡
「ずっとここにいてくれぬか?」
王妃の問いにイルミは静かに断った｡
「私にはあの診療所が一番です」
王宮付きの医師たちからも質問攻めにあった｡
どれも当然の疑問だった｡
何故､間欠性熱だったのか?
おそらく､変異した〈ローザ・ヤーン〉ウイルスの症状変化｡
エミリ様以外の感染者が出なかったのは?
おそらく､看護者を最小限の人数に抑えていた為｡
「私にもわからないです…｡だけど､薬が効いて良かったです」
朗らかに笑う少女―イルミはまだ十七歳なのだ―に､腕利きの医師たちは沈黙した｡それから非礼を詫びた｡

診療所に戻った､イルミは早速やって来た､患者の診断に取りかかる｡
口々に「イルミさんがいない間､大変だったよ」と言われた｡
イルミは嬉しいような複雑な気持ちになった｡
―病気やら怪我やらはならないのが一番なんだけどね…｡

今日もまた､イルミは診療所を開ける｡