声

声

入店のピンポン音がした｡
女性店員は言う「いらっしゃいませ」
お客がカゴを手に買い物を始める｡
ここはとあるコンビニである｡
日曜日の午後は緩慢な時間が流れていた｡
女性店員は「暇だといいなぁ」と考えていた｡何故か｡次の夕勤の出勤者が来るまで､ワンオペだからである｡
勤めて長いので､お客を捌くのに自信はあるが､やはりしんどいものはしんどいからだ｡
店内には有線の音楽が流れている｡今どき流行りの､テンポの速い曲だ｡
何気なく聴いていると､ん?と思った｡何だか…｡
お客がレジに来た｡
「いらっしゃいませ」
会計をする｡
一瞬感じた違和感を､そのまま忘れてしまった｡

次の週｡日曜日の午後｡
今日は近くでイベントが催されていて､忙しない｡ひとりで捌けはするが､多少はお待たせしてしまう｡
「お待たせいたしました」
とお客に声をかける｡
と､耳に不意に「…やだ…」と声が聞こえた｡女性…もっと言うなら､子供の声｡けれど｡子供は…いない｡
レジを打ちながら､確認する｡いない｡気のせいか｡しかし､その日は､退勤まで､その声が耳に残っていた｡

その話は､本当に偶然､耳にした｡
平日､店長が呑気に常連さんと喋っていたのだ｡
常連さんが､ふと思い出した､という様子で言った｡
「そういえば､ひかりちゃん?だったっけ?亡くなってから､十年経つねぇ」
店長が頷く｡
「あぁ､林さんとこの…あれは気の毒だったね…」
女性店員は記憶のページを捲った｡
―林ひかり…?確か…
その瞬間､ぞわっと全身が総毛立った｡
同僚に断りを入れ､バックヤードに引っ込む｡
心臓がドクドクと早鐘を打っている｡
―どうして
汗が流れてくる｡暑さのせいではない｡
―どうして忘れてたの?

あの日､お祭りに行く約束をした､ひかりちゃん､気に入りのぬいぐるみを抱え､浴衣姿で…
走ってくる大型トラック｡
スローモーションで世界が見えた｡
跳ね飛ばされた､ひかりちゃん｡
ぬいぐるみがこっちに飛んできた｡
母が咄嗟に自分を抱えて…｡

―忘れてた｡忘れてた｡
涙が溢れてきた｡ボロボロと頬を大粒の涙が滑り落ちる｡
一番仲良しだった､大好きだった､ひかりちゃん｡
歳下だったけど､可愛かった｡
「お姉ちゃん」と呼んでくれた｡
「ごめん…ごめんなさい､ひかりちゃん…」
彼女の口から言葉が零れていた｡
不意と､有線の音楽が途切れた｡
「ありがとう…」と囁くような声が聴こえた｡

花束を持ち､現場にやって来た｡
わずかながらも､供え物がある｡
彼女が花を置き､手を合わせていると､声をかけられた｡
「もしかして…和泉さんのところの由紀ちゃんかい?」
その人物を見て､あっ､となった｡
違和感を抱いた時に会計に来た､お客様｡
ひかりちゃんのお父さん｡
「あぁ､やっぱり｡あそこのコンビニで働いてるね｡名札がないから自信がなくて､声がかけられなかったんだよ…」
個人情報保護の為に名札は廃止されていた｡
「やぁ､こんな風に言うのは不謹慎かもしれないけど､嬉しいね｡ひかりを憶えていてくれたんだね」
ひかりの父親は相好を崩した｡
ふたりで改めて手を合わせる｡

由紀は正直に話した｡
事故のショックで､ひかりの事を忘れていた事､いままで弔いに来れなかった詫び…｡
ひかりの父―正隆は手を振った｡
「仕方ないよ｡あんな凄惨な現場だったんだ｡忘れても…」
「でも…ごめんなさい」
由紀は頭をさげた｡
それから店で起きた事を話した｡
「…そうか…ひかりのやつ､由紀ちゃんに会いたかったのかな? あの頃はいっつも『由紀お姉ちゃん』って言ってたからな…」
遊びたがってるのかな…と呟くように言った｡
大型トラックが向かって来ていた｡
由紀は背中に衝撃を感じた｡
―えっ?
跳ね飛ばされる｡痛い｡
地面に叩きつけられる｡悲鳴｡

最期に妙にくっきりと声が聴こえた｡
「由紀ちゃん､〈今度こそ〉ひかりとずっと仲良くしてやってくれ…」