人間に恋したドラゴンは､人間になるためにチャーハンを作る!?

人間に恋したドラゴンは､人間になるためにチャーハンを作る!?

これは人とドラゴン､魔法がそれぞれ近しい世界での話…｡

「わたし!あなたの事が好きなの!」
メスのドラゴン・マーシャが恋したのは､人間の魔導師・パランだった｡一世一代の恋の告白は､しかし､多くの予想通り､玉砕した｡

洞窟に泣き声が反射している｡
可愛い妹の失恋に兄ドラゴン達は心を痛めた｡
長男であるイアンが次男のシアンに言った｡
「マーシャが泣いてるのは可哀想だが…そもそも人間とドラゴンじゃあなぁ…」言葉を切る「かといって､ドラゴンのオスは嫌!って言ってたしな」
シアンは兄の言葉に､「…兄さん」と重々しい調子で言った｡
その暗さにイアンがギョッとなったくらいだ｡
「な､なんだ､どうした､シアン?身体の具合でも悪いのか?」
シアンは首を横に振った｡
「違うよ｡実はさ…」
シアンの話はこうだ｡
先日､風の赴くまま､遠出した｡
そこにいたドラゴンたちの話…｡
ここから更に南に行った､とある孤島に住む魔女ならば､どんな生物も〈人間〉に出来る､という事だった｡ただし､代償は勿論ある｡
その魔女が一等気に入ったものを差し出さねばいけないそうだ｡
イアンは言った「…まるで人間のおとぎ話の〈人魚姫〉みたいだな｡マーシャが死んじまうって事か?」
いや､とシアン｡
「そうとも限らないみたいだよ」
話し合いの末､イアンとシアンは魔女を訪ねる事にした｡

南の孤島はヤシの木がそこここに生え､しかしきちんと手入れされているらしく､植物たちが美しく景観を作っていた｡
そうして､とても魔女が住んでるとは思えないコテージから出てきたのは､蜂蜜色の緩くウェーブがかった髪は腰までの長さ､同じく蜂蜜色の瞳がキラキラした…見た目18､19歳の少女だった｡
「いらっしゃい!!お客様は久しぶりだわ!!歓迎するわ」にこにこととても明るい｡
ドラゴンの兄弟は毒気を抜かれた気分になった｡
イアンが恐る恐る声をかけた｡
「その､あなたが､〈どんな生物も人間〉に変える魔法を使える魔女様､ですか?」
それを聞いて､彼女はコロコロと笑った｡笑い上戸らしい｡
「魔女様､なんて!私はサラよ｡確かに〈生物を人間〉に変える魔法を扱えるわ」
兄弟は事情を話した｡
妹が恋焦がれた魔導師・パランの事｡一世一代の恋の告白｡玉砕｡悲しみに暮れている妹の事を思うといてもたってもいられない事…｡
サラはその蜂蜜色の瞳に涙をため､ついには落涙した｡
「あぁ!なんて健気なの､マーシャちゃん!」どうやら喜怒哀楽が激しいタイプのようだ｡
「いくらドラゴンだからって､人間の魔法の練習に付き合うだなんて!」彼女はほっそりとした指先で涙を拭った｡
キッと顔をあげ､言った｡
「マーシャちゃんを連れてきて!やれるだけやってみるわ!」

後日｡まだ鼻をぐすんぐすんいわせているものの､大分落ち着いたマーシャとともに､再び､孤島へ降り立った｡
「いらっしゃーい!」サラは満面の笑顔で､手を振って出迎えてくれた｡

「はじめまして､マーシャちゃん｡お兄ちゃんたちに聞いてたより､ずうっと美人さんね!」サラは明るく言った｡「話はお兄ちゃんたちから聞いたわ…あなた…〈人間〉になりたい?」サラの問いかけにマーシャは､一瞬ためらった後､コクン､と頷いた｡
「〈人間〉になったからといって､パランと結ばれるとは限らないわ｡それでも?」更なる問いかけに､マーシャはポロポロ涙を零した｡
「はい…｡チャンスがあるなら賭けてみたいです…」
その言葉にサラは頷くと､「じゃあ､魔法をかけるわ｡ただし〈代償〉を貰わなきゃいけないの｡これは魔法を使ううえでの〈絶対の掟〉なの」

※※※※
手紙で海辺に呼び出されたパランは､若干気まずいような､複雑な気持ちだった｡
マーシャ｡ドラゴンの女の子｡
可愛らしいとは思う｡「わたしはドラゴンだから､へいちゃらよ」とパランの魔法の稽古に付き合ってくれた｡何年も何年も｡そのマーシャから恋の告白を受けた時､彼は思ったのだ…もしも彼女が〈人間〉だったなら…｡頭をひとつ振り､約束の場所へ着いた｡
そこには果たして､歳の頃は17､8歳だろうか?
スラリとした細身の少女だった｡
髪の色は茶色｡
瞳の色は赤｡マーシャと同じ､赤…｡
「マーシャ?…」
呟きが唇からこぼれ落ちた｡まさか｡
「パラン…」少女の瞳が揺れている｡「わたし､マーシャよ｡信じられないでしょうけど…魔女様に､サラ様にお願いして〈人間〉にしてもらったの」
それを聞いたパランはそっと手を伸ばした｡「手を…触ってもいいかい?」
「えぇ」
マーシャの手に触れるパランの手…｡温かい｡紛れもなく人間のそれだった｡

二人は海辺でそれまでの互いの思い出を時を忘れて語り合った｡
そうしてパランは､ふと気付いた､というように尋ねた｡
「そういえば､代償って何を払ったんだい?」
マーシャはくすくすと笑いだした｡
「それがね…」

※※※※
「…よし!チャーハンを作って!」
サラの唐突な言葉にみなが固まった｡
んんん?チャーハン??
「マーシャちゃんの恋の火力で､私にチャーハンを作って!それが〈代償〉よ!」
サラは大真面目だった｡
口を開いたのはマーシャだった｡
「それで､良いんですか?」
「勿論｡魔女に二言はないわ!」
サラは胸をどんと拳で叩いた｡

という訳で､調理開始｡といっても､卵と葱だけのシンプルなものだ｡
マーシャが火を噴くので､イアンが中華鍋を振る｡シアンが適宜､調味料を入れた｡
完成したホカホカでパラパラのチャーハンを､サラはレンゲですくい､口に入れた｡ドキドキしながら､見守る｡
やがて､こくんと飲み込むと「美味しい!」と喜んだ｡
パクパク食べ進め､あっという間に皿は空になった｡
「ご馳走様でした」
丁寧に手を合わせ､挨拶した｡
「とっても美味しかったわ｡ありがとう｡これで私は〈代償〉を受け取ったから､マーシャちゃんを〈人間〉に変えるわね」
覚悟はいい?
の問いかけに､マーシャは兄たちを振り返った｡
「イアン､シアン…」
兄ドラゴン達は無言で手を振った｡
「わたし､行くね!」
妹とサラを見送った｡
「またね!」
妹の声が響いている気がした…｡

※※※※
「チャーハン!」パランは声をあげた｡「魔女の魔法の〈代償〉になりうるチャーハンか､食べてみたいな」
その言葉に､マーシャはうふふ､と笑うと着ているワンピースのポケットから手のひら大の鱗を取り出した｡
「それは…?」
覗き込むパラン｡
「これはね､わたしがドラゴンだった時の鱗｡一回だけだけど､炎が出せるの」マーシャは嬉しそうに続けた
「サラ様がパランにも作ってあげなさいって､残して渡してくれたの!」
そうして頬を赤らめ､「良かったら､チャーハン､食べて欲しいな…」と言った｡
「んー､あー､汚いけど､俺の家のキッチンで…出来る､かな?卵と葱ならあるけど…」
その言葉にマーシャはパッと顔を輝かせて頷いた｡
若い二人は夕暮れの海辺を歩み去っていった…｡

この恋がどうなったかは､神のみぞ知る…｡