美徳

美徳

ここに女がひとり､いる｡
彼女は極度の人見知りである｡不慣れな他人に対してだとガッチガチに緊張してしまうのだ｡言葉を発しようとすれば､舌は凍ったようになり､挨拶するのが精一杯｡おまけに彼女は『ひとり』でいる事が好きだった｡幼少の頃より､友達と遊ぶより､絵本を選ぶ､そんな子供だった｡社交性が身につくはずがない｡そんな彼女の前に､チラシが落ちていた（ちなみに仕事帰りである）｡普段なら完全スルーする､それを､彼女はまじまじと読んだ｡「コミュ障?人見知り?そんなのあなたの思い込み!社交性なんて30分で身につく!良ければ参加しませんか? 日本社交性協会 ※無料です」
怪しい…｡彼女はそう思った｡無料､と強調してあるところが尚更である｡変な教材を高値で売りつけられるのがオチだろう｡しかし…彼女は横を見た｡そこにはごく普通の喫茶店がある｡『本日貸切』の貼り紙｡そう､彼女が目にしたチラシの催しが行われているのである｡
意を決して､彼女は喫茶店の扉に手をかけた｡
カランカラン､とベルが小気味いい音を立てた｡同時に彼女に向けられる視線｡思わず怯んで逃げようとなる｡と「ようこそ!ウェルカム!日本社交性協会へ!!」と大音声が響いた｡現れる50絡みの男性｡彼女に向かって､それはそれはフレンドリーに右手を差し出す｡思わず握手に応じてしまう｡「いやぁ､ようこそ､わたくし､日本社交性協会○○支部長・山並､と申します」さぁさぁ､と､彼女はあっという間に輪の中心に連れていかれた｡半ば呆然となる彼女｡14､5人ほどの人間がいる｡にこにこ顔の山並氏｡「おっと自己紹介は不要｡ただひとつだけ」右手人差し指を立てる山並氏｡「あなたは社交性を身につけたいですか!?」勢いに呑まれ､思わず､「はいっ」と上擦った声で返事をしてしまう｡「ならば!」山並氏「30分､あなたの時間を我々に下さい｡必ずや､あなたに社交性を!」すっかり釣りこまれた彼女は「はいっ､宜しくお願いします」と頭を下げた｡                  ※※※※
次の日の朝｡会社のロッカールームに一際大きな声が響く｡「おはようございまーす!あ､△△さん､私服､可愛い～♪実は私､前から素敵だと思ってたんだ～」あの､人見知りの彼女である｡一夜明け､変貌を遂げた彼女に呑まれる同僚たち｡ただただ面食らうのみ｡周囲にお構い無しにマシンガントークの彼女｡彼女が『社交性』を身につけたのかは謎だ｡
ただひとつ､失ったものはある…『羞恥心』だ｡