わたしを捨てるのですね。では、さようなら伯爵様

豪華客船での婚約破棄

　王国でもっとも豪華だと言われている貴族専用客船――アストラ・セレニア号。

　その大広間で、航海初日の舞踏会が開かれていた。

　煌びやかなシャンデリアが輝き、磨き上げられた床に光を落としている。
　音楽隊の奏でる優雅なワルツ。
　豪華なドレスと正装に身を包んだ貴族たち。

　まるで夢のような光景だった。

　だけど。

　わたしの胸は、なぜか少しだけ落ち着かなかった。

（大丈夫よ……）

　胸の前で手をそっと握る。

　今日は大切な日。

　婚約者であるヴァルディオン・クロムベルク伯爵と、社交界の前で婚約を正式に発表する予定だった。

　ここで発表すれば、わたしは正式に伯爵夫人になる。

　だから、今まで頑張ってきた。

　彼の隣に立つために。
　恥ずかしくないように。

　礼儀作法も、社交も、政治の知識も必死に勉強した。

　全部――ヴァルディオン様のため。
　わたしはそっと顔を上げる。

　大広間の中央。

　金髪の青年が立っている。

　ヴァルディオン・クロムベルク伯爵。

　わたしの婚約者。

（もうすぐ……）

　そう思ったときだった。

「――おい、セラフィーナ」

　突然、彼の声が大広間に響いた。

　思わずびくっと肩が震える。
　こんなに大きな声を出す人じゃないのに。
　周囲の貴族たちの視線が、一斉にこちらへ向く。

　わたしは戸惑いながらも微笑んだ。

「はい、ヴァルディオン様？」

　だけど。

　次の瞬間。

　わたしの世界は、音を立てて崩れた。

「俺たちの婚約、今ここで破棄する」

　……え？
　一瞬、意味が分からなかった。

　音楽が止まる。

　ざわざわと会場が騒ぎ始める。

　でも、わたしの耳には何も入ってこない。

「……え？」

　やっと出た言葉は、それだけだった。
　ヴァルディオン様は、呆れたように笑った。

「聞こえなかったのか？　婚約破棄だよ。破棄」

　周囲がざわめく。

　貴族たちがひそひそと囁き合っている。
　胸が、どくんと大きく鳴る。


「ど、どうして……？」


　声が震える。

　わたしは必死に彼を見上げた。

　するとヴァルディオン様は、鼻で笑った。


「どうして？　決まってんだろ」


　そして。

　信じられない言葉を吐き捨てた。

「お前、つまんねぇんだよ」

　胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　会場がざわつく。

「顔も地味、性格も地味。一緒にいて退屈なんだよ」

　頭の中が真っ白になる。

「そんな……」

　わたしは震える声で言った。

「わたし、ずっと……」

　必死に言葉を探す。

「あなたのために……」

　だけど。

　ヴァルディオン様は盛大にため息をついた。

「あー、そういうのが重いんだよ。努力？ 勉強？　そんなの誰も頼んでねぇって」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　視界が揺れる。
　それでも、必死に立っていた。

　すると。

　ヴァルディオン様は、隣にいた女性の腰を抱いた。

「それにさ。俺にはもう、新しい婚約者がいる」

　わたしは息を呑んだ。

　抱き寄せられたのは、赤いドレスの美女だった。
　艶やかな赤髪。
　妖艶な笑み。

「紹介するぜ。リュシエラ・ヴァントレア子爵令嬢だ」

　会場がどよめく。
　リュシエラ様は優雅に扇子を広げ、くすりと笑った。

「初めまして、皆様」

　そして。

　わたしを見た。

　その目には、はっきりと優越感が浮かんでいた。

「申し訳ありませんわ。でも、恋というものはどうしようもありませんもの」

　嘘だ。

　わたしには分かる。
　この二人は、きっと前から関係があった。

　胸が締め付けられる。

　苦しい。

　それでも、必死に言葉を出した。

「……ヴァルディオン様。わたしは……あなたの婚約者です」

　すると彼は鼻で笑った。

「だから何だ？　もう終わりだって言ってんだろ」

　さらに言葉を続ける。

「どうせお前、俺の金と地位が目当てだったんだろ？」

「違います……！」

　思わず声が出た。

「わたしはそんな――」

「うるせぇな」

　言葉を遮られる。

「見苦しいんだよ」

　その瞬間。

　会場中の視線がわたしに集まった。

　同情。
　好奇心。
　嘲笑。
　全部が突き刺さる。
　胸が痛い。
　息が苦しい。
　涙が出そうになる。

　でも。

　こんな場所で泣いたら、もっと笑われる。

　わたしは必死にこらえた。

　するとヴァルディオン様は、最後に言った。

「せいぜい、どっかの冴えない貴族にでも拾ってもらえよ。お前みたいな女でも、物好きがいるかもしれねぇしな」

　大広間に下品な笑い声が響いた。

　……もう、無理だった。

　わたしは背を向けた。
　これ以上ここにいたら。
　本当に壊れてしまう。

　ドレスの裾を掴んで歩く。

　視界が滲む。

　涙が止まらない。

（どうして……）

（どうしてわたしなの……）

　大広間を飛び出す。

　廊下を走る。
　誰にも見られない場所へ。

　胸が痛い。
　苦しい。

　心が引き裂かれそうだった。


　やがて辿り着いたのは――

　静かな甲板だった。


　夜の海が広がっている。

　わたしは手すりにしがみついた。


　そして。


　堪えていた涙が、ついに溢れた。

「……どうして……」

　声が震える。

「わたし、ずっと頑張ってきたのに……」

　波の音だけが、静かに響いている。

　豪華客船は夜の海を進んでいる。

　だけど。
　わたしの心は、今にも沈みそうだった。


　――この夜が、わたしの運命を変えることになるなんて。


　そのときのわたしは、まだ知らなかった。