婚約破棄された辺境伯令嬢ノアは、冷血と呼ばれた帝国大提督に一瞬で溺愛されました〜政略結婚のはずが、なぜか甘やかされまくってます！？〜

第3話 地獄で泣き喚いてなさい議員

　翌朝、わたしは決意を胸にレックスへ願い出た。

「……父に会わせてください。わたし、自分の手で、確かめたいんです」

　レックス様は静かに頷いてくれた。

「わかった。すぐに手配しよう。……君の望みが、“帝国にとって必要な真実”ならば、私は必ずそれに応える」


　軍邸の広間に、クレメンタイン辺境伯――父が現れたのは、それから数刻後のことだった。


「ノア……無事だったか。婚約破棄の一件は……遺憾だった」

　目を伏せ、曖昧に言葉を濁にごす父に、わたしは問いをぶつけた。


「お父様。――マグヌス・ローレンス議員から、何か脅されていたのですね？」
「……馬鹿な。そんなことは……」


　とぼける父の言葉に、すかさずレックス様が歩み寄る。


「辺境伯殿。今ここで真実を語れば、今回の一件については不問としよう。だが……偽りを重ねれば、君も罪に問われることになる」


　その瞳は冷たいはずなのに、不思議と父の心を揺さぶる何かがあったのだろう。
　父は……ぽつりと、白状した。


「……わたしは、娘を守りたかった。ただ、それだけだった……」


　語られたのは、想像を遥かに超える“帝都の闇”だった。


　マグヌスは、辺境地で違法薬物『黒鉄花ブラック』の流通ルートを築き上げ、それを帝都へ密かに運んでいた。
　そして、それを止めようとした父に対し、証拠捏造をほのめかし、ノアの婚約を人質に脅迫していたという。


「マグヌス・ローレンス……許さない……」
「すまん、ノア」


　父の肩が震えていた。
　わたしは静かに手を伸ばし、父の肩に触れた。


「お父様。わたしが、レックス様と共に……正義を示します」




　元老院――帝国の中枢。
　円形の議場には、帝国の高官と貴族が集まっていた。

　その中心で、マグヌス・ローレンスは悠然と議長席に座っていた。


「やあ、ノア。今さら謝罪でもしにきたのかい？　冷血大提督の庇護のもと、そんなに気分がいいか？」


　皮肉と嘲笑。わたしは、何も言わずその視線を返す。
　次の瞬間、会議室の扉が開き――レックスの部下が重厚な木箱を携えて現れた。


「マグヌス・ローレンス議員に関する重大な証拠品を提出する。黒鉄花ブラック密売の証拠、およびその流通ルートの記録だ」


　箱が開かれ、中からは帳簿、地図、輸送契約書、そして辺境の密輸倉庫で押収された黒鉄花ブラックの束が現れる。


「こ、これは……！　でたらめだ！　私には関係ない！　これは、陥れようとする陰謀だ！　私は……私は帝国の未来のためにだな……！」


　マグヌスの顔が一気に青ざめる。
　唇は引きつり、目は泳ぎ、額には玉のような汗。


「黙れ、マグヌス・ローレンス」

　レックスの一喝に、空気が震えた。


「……っ！」

「これらの記録は、貴様の私邸から発見されたものだ。すでに供述も取れている」

「ぐ、ぐぅ……！　わ、私は……っ！」


　マグヌスは暴れるように立ち上がり、机を叩き、議場の貴族たちにすがるような目を向ける。


「誰か……誰か私を、助けてくれ！！　このままでは、私は――！」


　だが、返る声はなかった。

　彼の周囲からは、貴族たちが静かに距離を取っていく。


「嘘だろ……？　おまえら、俺の味方だったじゃないか……！」


　叫び、泣き喚き、椅子にしがみついてまで抵抗するその姿に――かつて“利用されていた”わたしの心に、沸き立つ感情があった。

　わたしは前へ出て、彼の正面に立つ。


「……よくも、わたしを利用したわね。クレメンタイン家を、わたしの心を、踏みにじって。――地獄で、泣き喚いてなさい。マグヌス・ローレンス“元”議員」


　マグヌスの目が見開かれる。


「おまえが……おまえが、俺をこんな目に……っ！」


「違うわ。自分の手で落ちたのよ。わたしは、あなたの踏み台になんて、なってあげない」


　そう言い放つと、議場には拍手が響いた。
　その音が、終わりを告げる鐘のように、わたしの耳に残った。


　

　その後、マグヌス・ローレンスは帝国軍により身柄を拘束。帝国法廷へと引き渡された。
　元老院では、わたしとレックスの働きが高く評価され、辺境貴族への風当たりも徐々に緩和されていった。


「見事だったな、ノア」

「……わたしは、ただ真実を知りたかっただけです」

「それができる者は、意外と少ない。君は、帝国の光になり得る」


　レックス様のその言葉に、わたしの胸はまた少しだけ――熱くなる。



　……けれど。

　その会議の終わり際、一人の男がわたしたちを見て、にやりと口元を歪めていた。
　それは、別の議員。――マグヌスと懇意だったはずの、古参の男。

　……まだ、この帝国には、“膿”が残っている。

　わたしの戦いは、まだ始まったばかりだ。