婚約破棄から始まる呪われた生活

第2話 帝国認定の呪術師

　わたしと呪われた伯爵サマの奇妙な生活が始まった。彼なんて愛してもいないし、嫌いだし、死んでしまえばいいのにと思うけれど彼の『呪い』が勝っていた。


　抗う術はない。
　逃げる術もない。


　今は機会チャンスを伺い、隙あらばヴァーノンを死に至らしめる。大丈夫、きっと方法はあるはずよ。


　考えるのよ、わたし。
　彼をどう殺すべきか。


　毒殺？　撲殺？　絞殺？


　――いえ、そんな単純シンプルな殺し方では彼は殺せない。もっと頭を使うのよわたし。彼が『呪い』を使うのなら、わたしも彼を呪えばいい……でも、その方法が見つからない。


　呪殺なんて普通の人間には出来ない。まして聖女のわたしに、そんな闇臭いものは扱えない。


　ならば誰かを頼るしか方法が……そうよ、専門の呪術師を頼ればいいのよ。でも、どうやって。逃げられないし、このヴァーノンのお屋敷からも一歩も出られなかった。


「……呪いの壁」


　門の前には薄い黒い壁があった。わたしのような聖なる者を閉じ込める魔法のようだった。こんなものまで……用意周到ね。


「何をしているんだい、リディア。……あぁ、逃げられないよ？　この屋敷全体に『カースウォール』を張り巡らせた。これはね、単純な呪いだけどその対象が清らかであればあるほど強くなる。つまり、呪われた者しか行き来できないんだよ」


　ニヤニヤと笑い、誇らしげに説明するヴァーノン。一歩一歩近づいて来て、わたしの目の前に立つ。……不愉快極まりない。けれど、顔に出さないよう注意を払って会話を交わす。


「……そうでしたか。さすが伯爵サマ。わたしには呪いの事など理解できませんが……凄い力をお持ちで。どうして、このような呪いをお持ちなのです？」


「呪王じゅおうさ」
「じゅおう？」


「言っただろう。僕は生まれつき呪われている。僕の家は代々魔法使いの家系と言われていたけど、それは真っ赤な嘘。その実態は『呪い』だったのさ……そう、ただの醜い呪い。でもね、僕は父と母に感謝しているよ。こうして君に出会えたのだから」


　禍々しい眼を向けてくる。
　なんて悍ましい目なの。

　まるでその瞳すらも呪われているかのような、そんな恐怖を感じた。この人は、呪いそのものだ。


「わ、わたしはもう部屋に戻ります」
「リディア、君は僕のモノなんだよ？」
「は、はい……」

「目を背けるな。僕と話す時はちゃんと目を合わせるんだ」


　怒りが篭もった言葉。
　そんな罵声にも似たものを浴びせられると、急に胸が苦しくなった。


「…………く、くるしい」
「言ったじゃないか。僕のモノ・・・・だって。いいかい、リディア。君の心臓に呪いを掛けた。逆らえば苦しめる事になる」

「……ひどい」

「仕方ないだろう。言う事を聞かないのであればペットのようにしつけ・・・をする必要があるのだから」


　こんなの、こんなのって……。
　こんな地獄のような生活が毎日なの？
　だとすれば、わたしは選択を誤ったかもしれない。いっそ、抵抗してカリルと共に死ぬべきだったかな。


「……っ」
「泣いているのかい、リディア。いいよ、そういう苦しそうな表情をする君も美しくて……儚くて……素敵だ」


　……誰か、たすけて。
　お願い……。


　そんな願いが届いたのか、門の外から男性が入ってきた。……えっ、入って来れるの？

「止めろ、ヴァーノン。美しい女性が困っているではないか」
「ギャレン……！　無断で家に入ってくるな。呪いの強度が落ちるだろうが」
「知った事ではない。自分は、強力な呪いを感知して足を運んで来たんだ。……ほう、その感じだと一人殺しているな」


　この紳士服に身を包む黒髪の男性は何者なの？　どうして呪いが分かるのだろう。


「言い掛かりはよせ。このリディアは婚約者でね、今は幸せにやっているんだ。放っておいてくれ」
「そうもいかない。自分は帝国認定・・・・の『呪術師』として調査する義務がある。ヴァーノン、悪いが調べさせて貰うよ」

「……チッ」


　悪態をついて舌打ちするヴァーノン。……待って、これは好機かも。まさか『呪術師』が向こうからやって来てくれるだなんて、願ってもない話。


　あのギャレンという方に何とかしてカリルの事を伝えないと……！