毒殺されそうになりました

第2話 諦めない心

　意識が朦朧もうろうとする。
　少しかじっただけとはいえ、猛毒。
　もうダメ…………。

　倒れて……わたしはきっと死んだ。
　冷たくて、辛くて……絶望しかない。


　これが『死』なの？


『ルーナ……そこまでわたしを恨んでいたの……』


　殺したいほど憎んでいただなんて……。
　暗闇の中でルーナ声が聞こえた気がした。


『ざまぁみなさい、お姉様……！　あんたなんか大っ嫌い！　……これでアレクは私のモノよ。あははは……！』


　声が遠ざかっていく。
　これで……わたしは終わりなのね。



『………………』



　優しい声が響いた気がした。

　わたしの名を呼ぶ声。


『イリス……。イリス、君は強い女性だね。諦めない心をもっている』


　――あぁ、そうだ。

　これは少し前の記憶。
　お父様の反対を押し切って、城伯であるアレクに会いに行くといって……わたしは実家を飛び出したんだ。

　はじめて会ったのにアレクは歓迎してくれて、手を優しく握ってくれた。


『どうしても、お礼が言いたくて』
『お礼？』
『はい。あなたがわたしの母の墓前に花を手向けていたのを見ました』

『……生前、よくしてもらっていたんだ。でも、レオンハルト伯の逆鱗に触れてしまったようでね。君と会うことも叶わなくなった』


　お父様は、アレクを毛嫌いしているようで、よく思っていなかった。彼は高名な貴族であり、医者なのに……会わせてくれなかった。
　それでも、わたしは彼にお礼が言いたかった。


『お父様が許さなくても、わたしが許します。ありがとう』
『君にそう言ってもらえて良かった。心が救われたよ』


　それから、わたしとアレクは婚約を――。


【お姉様がいけないのよ。婚約破棄しないから……！】


　突如、その声が幸せを引き裂く。

　ルーナ……！


　猛毒が全身を蝕むしばんでいくような死を感じた。……もう、アレクには二度と会えないのね。


『でも……でも、諦めたくない』

『そうだ、イリス。諦めてはだめだ』

「……！　この声は……」


　土の香り。
　乾燥した土の感触。
　ぱらぱらと落ちていく砂と埃。
　暖かい風が頬を撫でた。

　……わたしは、どこにいるの……？


「よかった。間に合った」
「…………え」
「君は土の中に埋められていたんだ。誰の仕業か分からないけどね、助かって……よかった」

　アレクの涙がわたしの頬を伝っていく。
　そっか……わたし、まだ生きているんだ。

　彼にまた会えてよかった。