機械オタクと魔女五人～魔法特区・婿島にて

第24章 新人さんを確保しよう！

119 俺とは話があうけれど

　久しぶりのバネ作業だ。
　旅行前に全員参加でバネ作業をやったので、納期遅れとか急ぎの品は無い。

　ただ春休み後は、学生会行事が続く。
　だから出来れば、４月分のノルマはこなしておきたい。
　そんな訳で在庫確認も含め、ガシガシと作業を行う。

　基本はジェニーが、工場から送られてきた材料バネの開封と確認。
　香緒里ちゃんが魔法付与。
　俺が製品審査と梱包。

　なんとか４月納入分がもう少しで終わりという処まで来た。
　時計を見ると12時少し過ぎ。
　もうお昼タイムだ。

　今日は学生会新２年生組は、ポスターや学内広報の印刷や掲示板貼りをしている。
　合流して一緒にマンションに帰って昼ご飯にする予定だ。

　バネ作業については、業務量的には、今日はここまででいいだろう。
　とすると、気になるのは例の外人のバイク作業の進展だが……
　キャブのジェット調整をしているのを見ると、もう少しかかりそうだ。

「何なら俺はもう少しここにいるから、皆が来たら先に行っていてくれ」

　小声で香緒里ちゃんに頼む。

「修兄、随分気に入ったようですね」

「そりゃそうだ。魔法工学科でも真に機械いじりが好きなのは少ないしな。肩入れしたくもなるだろ」

　一応彼には聞こえない程度の声量で喋る。
　と、ジェニーが顔を上げた。

「学生会室をでたところれす」

　新２年生組も、間もなく到着か。
　今日作業した分を整理して台帳を確認していると、聞き慣れた声が近づいてきた。

「香緒里社長、こっちの進展はどうですか」

「詩織ちゃん、社長は止めて欲しいです」

「へっへっへっ、社長ですしスポンサー様ですから」

　詩織ちゃんは、揉み手しながらそんな事を言っている。
　で当然、ルイスとソフィーちゃんも一緒に……

　あ、ソフィーちゃんが何かバイク修理中の外人を見て固まった。
　そして俺には聞き取りにくい早口の英語で何か言っている。
　どういう事だろう。

　２人は何やら早口の英語でやり取りしているが、俺にはよく聞き取れない。
　そこでジェニーが途中で説明してくれる。

「どうもあの人が、ソフィーのBFのロビーさんのようれす」

　えっ。
　確かによく考えると、ソフィーの言っていた特徴には合致する。しかし……

「てっきり修兄より年上だと思っていました」

　香緒里ちゃんの言うとおりだ。
　身体がでかくてごついだけでない。
　全体的に雰囲気が俺より年上おっさんという感じなのだ。

　それに今年高専入学なら、バイクの免許はどうしたんだろう。
　特区登録だから自分名義だと思うのだが。

「積もる話もあるようですし、今日はテイクアウトを買って、ここで食べましょうか」

　香緒里ちゃんの提案に全員が賛成した。

　◇◇◇

　そんな訳で昼食は、大学カフェテリアからのテイクアウトだ。
　ちなみに費用は会社持ちで、領収書代わりのレシートは俺がキープしている。
　作業場整備とその謝礼、という事にでもしておこう。

　こういう細かい作業の積み重ねが、税金削減につながるのだ。
　まあそれはともかく。

　いつもの巨大作業台をテーブル代わりに皆で囲む。
　勿論ロビーも一緒だ。

「それにしても、来たのなら何故ソフィーのところに顔を出さなかったれすか」

「その前にどうしてもモーターサイクルの事が気になったデス。モト作業が終わったら連絡するつもりだたデス」

「昔の修兄と同じですね」

　否定出来ないので黙っている。

「ここの作業場、凄くいいデス。ここの管理者はよくわかっているデス。これは何か専門の研究室の作業場なのかデス」

「ロビー、その前に自己紹介」

　ソフィーに促され、ロビーはバツの悪そうな顔をする。

「ロビー・ヤング・ウッズ。16歳、ノースダコタ出身。前はアンティコスティ」

　そこで口が止まる。

「あと学科は」

「魔法工学科、入学予定」

「使える魔法は」

「審査魔法と機械制御魔法」

　ソフィーに促されつつ答えるが、やはりすぐ口が止まる。

「日本語が苦手なら、ゆっくりでいいですよ」

「違うんです。英語でも普段のロビーはこんな感じです」

　成程、なら話しやすい方に話題を変えてやろう。

「なら、あのバイクについて聞いていいか」

　俺がそう仕向けるとロビーの口調が変わった。

「アンティコスティは寒すぎて施設が全部室内にあるデス。免許も16歳からだからカーもモトサイクルも乗れないデス。ノースダコタは14歳から免許取れたからいつも乗っていたデス。ここへ来てすぐ16歳になたから早速手続きして買ったデス」

「いいバイクだな。機構がシンプルで、手の入れがいがありそうだ」

「わかってくれるデスか。今はジェットで誤魔化したデスが、ビックキャブ入れて排気系いじってサスのバネレートも上げたいデス。トルクが不足でリアサスが柔いデス」

「タイヤもちょい細いな。多少パワー喰われても、もう少し太いほうが楽しいだろう」

　俺とロビーの方を見ながらソフィーがため息をつく。

「こんなに饒舌なロビーはめったに見ません」

「類友、れすよね」

「同病相憐れむ、とも言います」

　ジェニーと香緒里ちゃんが何か言っているが、気にしてはいけない。

「それよりここの責任者は誰デスか。会って挨拶したいデス」

「今は俺さ。何もかしこまることは無い」

「なら頼むデス。俺もここを使わさせてデス。ここはいい作業場デス」

「何故そう思う」

「工具や機械類が全部生きているデス。このテーブルだってオリジナルの作業台デス。向こう側の切り欠きもここの溝も、ここに残るバイスの跡も実践的に作って使っている証拠デス。あの工具箱の工具だって、メーカーによらず使い易いものをセレクトしてるデス。工作機械だって元は古いデスが、アップデートされているのは見ればわかるデス」

　こいつ、出来る。
　工房の隅でバイクの作業をしていただけなのに、見るところはしっかり見ている。

「わかってくれると嬉しいな。正にそれは俺が手を入れた場所だ」

「元の管理者もいいセンスしているデスが、今言ったのは全部最近手を入れた跡デス。それだけここの作業場に愛着を持って手を入れている証拠デス」

　やばい、ここまでわかってくれると、俺が惚れてしまいそうだ。