筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

2話 しぐれの友愛

水面下の攻防

　
　
　キーンコーン。

　昼休み前、授業終了の予鈴が鳴ったと同時にまりあは席を立ち、一番後ろの窓際の席へ向かった。


「しぐれちゃん、お昼一緒しよう？」


　弁当入れの袋を掲げて、にこやかに誘う。

　突然のことに面喰い、しぐれは目をぱちくりと瞬かせた。　


「え、まりあちゃん？　あっ、えっと。でも……」
「いいから、いいから。よし、行こう」
「え、わ、あ、あのっ？」


　まりあは、おろおろと動揺しっぱなしのしぐれの手を引き、容赦なく教室から連れ出した。

　廊下へ出ていく二人を見送ったクラス中の女子たちは皆、どういうことかと眉をしかめてひそひそと互いに耳打ちし、そして一様に美羽のご機嫌を盗み見た。


「……ちっ」


　密かな注目を受ける中、二人の背中を睨んでいた美羽は、忌々しそうに舌打ちをした。






　追手がないことを確認しつつ階段を上がり、まりあは屋上へとしぐれを連れてきた。

　真っ直ぐに向き合うと、困惑している彼女の顔の前で両手を合わせた。


「いきなりでごめんね。びっくりさせちゃったかな。様子見しようかとも思ったんだけど、思わず」
「う、ううん。確かに驚いたけれど。でも大丈夫だよ？　今日は何ともなかったし」
「うん、どうなんだろうね……」


　慌てて両手を振り、不思議そうに笑みを作ったしぐれに対し、まりあは言葉端を濁す。

　それで何となく分かった。
　きっと、クラスを取り巻く不穏な空気に気が付いたのだろう。

　事情を知っていれば、その中心にいるのが美羽であることも容易に察せる。

　現に彼女は授業中、しぐれの方をちらちらと見やり、仲間内でこそこそと密談を交わしていたらしい。

　そこでまりあは、動くなら休憩時間が長い昼休みだろうと当たりをつけて、機先を制してしぐれを連れ出したのだ。


「嬉しいな、心配してくれてたんだ？」


　しぐれが礼を述べると、まりあは照れたように「えへへ」とはにかみ、堂々と胸を張る。


「友達として当然だよ！」
「友達……」


　しぐれは反芻するように、その言葉を舌の上で転がした。
　昨日ほど素直に受け取れない。

　まりあは、昨日会ったばかりのしぐれを友達だといって、今もこうして気にかけてくれている。

　その優しさを嬉しいと思う反面、どこか心苦しい。