筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

3話 すずの鬱屈

かがみんの狙い

　
　
「まあ、要はドーピングだね」
「ドーピング？」


　しぐれの疑問にかがみんが答える。


「魔法少女が扱う魔力には二種類ある。僕ら魔獣から供給される魔力と、願いによって発現させた自前の魔力。才能豊かな鈴は自前の魔力量がずば抜けて大きかった。そんな相手に勝つためにはどうするか。簡単だ、外から得られる魔力の量を増やせばいい」


　まりあにはそれが可能だった、とかがみんは続ける。

　日常的に〝魔女の卵〟から魔力を補給していたまりあなら、魔獣からの供給に頼ることなく、際限なしに供給量を増やすことができる。


「ここ最近、まりあは積極的に魔女を狩り、卵をかき集めていた。それすべてをこの一戦につぎ込めば、互角の勝負くらいにはなると踏んだんだろう」


　事実、圧倒的だった力の差はなくなり、まりあと鈴の攻防は拮抗しつつある。


「でも、そんなことをして大丈夫なの？」


　しぐれは、胸中に満ちる懸念を口にする。
　
　まりあとともに地道な筋力トレーニングに励んでいたしぐれの目には、今の急激なパワーアップは異常に映った。

　これがもし、本物のドーピングと同じ原理によるものならば、使用限度か副作用があるはずだ。


「その通り。この方法には限度も副作用もある。あまりに多くの魔力を注ぎ込めば、器であるまりあの精神そのものが耐え切れずに崩壊するだろう」


　聞くや否や、しぐれは目を剥いて叫んだ。


「どうしてそんな方法を……っ。そうなるって知っていてまりあちゃんを止めなかったの？」
「まりあならできると思ったのさ」


　本来、魔獣を頼るべき魔力供給をまりあは自給自足で補っている。
　その時点で既に、魔法少女として異質だ。

　加えて、まりあは変身時のみならず、常時プロテインとともに魔力の補給を行い、無意識のうちに肉体改造を自らに施してきた。


「筋力をつけるためのトレーニングだったつもりだろうけれど、常に体内の魔力を飽和させていた状態だ。それが急激な変化に耐えられる下地として作用しているんだろう。普通だったら、膨大な魔力に振り回され、自我を消失して暴走しているところだ。さすがだね、まりあ」

「だからってこのままじゃ……。たとえ勝てたとしても、まりあちゃんが……っ」
「そうだね、確実に身を滅ぼすやり方だよ。ひょっとしたら、このままいけばなんて悠長な状況じゃなくて、もうすでに手遅れかも知れない」
「なんでそんなに落ち着いて……っ！」


　思わずカッとなって怒鳴りつけようとしたしぐれは、そこでかがみんが浮かべる不穏な笑みに気が付いた。


「……まさか、最初からそれが狙いなの？　まりあちゃんを確実に排除するために……？」
「そうだよ」
「そんなっ！」


　焦燥を顕わにしぐれは叫ぶ。

　そんな馬鹿なことがあって堪るものか。


「何でそこまでして……っ。だって、これじゃあ、まりあちゃんが暴走したまま止められなかったら、十文字さんだってただじゃ済まないかも知れないのに！」
「そうだね、まったくその通りだ」


　平然と頷くかがみんに、二度目の衝撃がしぐれを貫く。

　わなわなと唇が震え、愕然とする。


「それじゃあ、もしかして本当に？　かがみんは、そのために二人を戦わせているの？」
「まさか。二人が戦っているのは二人の意志さ」


　何事もないかのようにそう言って、かがみんは「ただ、」と前置きして付け加える。


「僕があの二人を邪魔者だと思っていることは確かだね」
「……」


　何故？　どうして？　

　しぐれの脳内は疑問で満たされ、さっぱり理解が追い付かない。

　不意に、屋上で鈴が言っていた言葉がフラッシュバックする。

　親を亡くし、一人孤独にさ迷う彼女を、かがみんだけが受け入れてくれた。
　大切な家族だ、と。

　表情の乏しい鈴が、ほんのわずか口元に浮かべた柔らかい微笑を思い出す。


「利用されても騙されても構わない。そうも言っていただろう？」
「かがみん、あなた！」


　怒気が腹の底から込み上げて、気づけばしぐれは強く拳を握っていた。

　犬歯を剥き出しにして憤慨するしぐれに対し、かがみんはどこまでも冷めた面持ちのままだ。


「しぐれ。魔法少女はね、魔女を倒すために僕らが生み出す奇跡の存在だ。ある程度魔女の数を減らしてくれればそれでいい。制御のきかない突出した魔力も、魔法生物を食い物にするイレギュラーも、必要ないんだよ」
「何よ、それ……っ」


　しぐれは、怒りのあまりそれ以上言葉が出てこなかった。

　かがみんが口にする弁明など、耳の穴を素通りしていく。


「こうするのは当然だろう？　僕らの力によって魔法を授けられたんだ。君たちをコントロール下に置くことは僕らの責務といっていい。これでも責任感はある方なんだ」


　それは答えになっていなかった。

　少なくともしぐれの求めているものではない。

　かがみんは、家族のように親愛をもって接する鈴と、敵対しているまりあを同列に扱っている。

　それが何よりも不可解で、納得いかなかった。


「あなたは……」


　大きく開いた口からは多量の息が零れる。
　
　しぐれはそこで説得を打ち切った。
　続けても無駄だと悟った。

　二人の戦いを止めるために、踵を返して走り出す。

　すべてはかがみんが仕組んだ悪巧み。
　こんな決闘に意味なんてない。


「無駄だと言っているのに」


　背中から聞こえたため息交じりの呆れ声に、一度だけ足を止めて振り返る。

　別に、鈴のことを可哀想だとは思わなかった。

　ついさっきまで殴り合っていた相手だ、同情する気にはなれないし、優しい気遣いを抱くことはない。

　ただ、かがみんに対してはっきりと物申しておきたいことがある。


「かがみん。わたしもまりあちゃんも、あなたの思い通りになんてならない、絶対に。願う心を拳に込めて一緒に強くなる」


　言うだけ言って、しぐれは今度こそ戦いの場に自らを投じる。


「どちらにせよ、結果は変わらないさ」


　かがみんは、しぐれの決意を鼻で笑い、ひとり高みの見物を決め込んで、戦場で暴れ回るまりあを見下ろした。


「そろそろ決着がつくかな」