AI実験 女二人

社会人10年目の母と大学生の娘

夕陽が差し込むリビングは、ほんのりピンク色に染まっていた。磨き上げられた応接テーブルの上で、分厚いガラスの灰皿がキラリと光る。その横で、社会人10年目の母、美奈子が読みかけの経済誌を閉じた。彼女の肩にかかる濃紺のジャケットは、肩パッドがしっかり入っていて、そのフリル付きのブラウスは、少しだけ窮屈そうに見えた。

「ねぇ、お母さん。そのフリルのブラウス、会社に着ていくの？」
ソファの向かいで、ボルドー色の分厚いセーターを身につけた娘の真希が尋ねた。真希のセーターからは、控えめなリボンの飾りがのぞいている。

美奈子は経済誌を膝の上に置き、コーヒーカップに手を伸ばした。「ええ、そうよ。取引先の人が『今日のブラウス、素敵だね』って褒めてくれるのよ。フリルはね、女性らしさを演出する上で欠かせないの。それに、フリルがあることで全体的に柔らかい印象になるじゃない？」
真希は、ほうっとため息をついた。「へぇ、そうなんだ。でも、なんか…窮屈そう。私には無理だな、あんなにフリルやリボンがついた服。」

美奈子は、ふっと笑い、グラスに注がれた水を一口飲んだ。
「あんたはいいのよ。大学生なんだから、好きなものを着ればいいの。でも、社会に出るとね…TPOっていうものがあるのよ。それに、フリルやリボンって、ただの飾りじゃないの。これはね、自分の見せ方を戦略的に考えているってことなの。相手にどう見られたいか、どういう印象を与えたいか、それを服で表現しているのよ。」
美奈子の顔は、夕陽に照らされて、より一層きりっと見えた。

真希は、自分のリボンのついたセーターを軽く撫でた。「じゃあ、このリボンも、私がどう見られたいか、ってこと？」
「そう。あんたは、可愛らしさや、無垢な感じを表現したいんじゃない？それでいいのよ。でも、社会人になると、それだけじゃだめなの。信頼感とか、誠実さとか、そういうものも必要になってくるのよ。だから、フリルやリボンは、ただの飾りじゃないの。これはね、私たちが着る鎧なの。」

美奈子の言葉に、真希は何も言えなかった。
確かに、母のフリルブラウスと肩パッドの入ったジャケットは、まるで鎧のようだった。
美奈子は、再び経済誌を開いた。そのフリルから覗く手首には、金の腕時計がキラリと光っている。
まるで、彼女が積み重ねてきた10年の経験を象徴しているかのようだった。

真希は、ソファの背もたれにもたれかかり、窓の外を眺めた。夕陽はもう沈みかけていて、空の色はピンクから深い紫へと変わろうとしていた。
やがて、美奈子はページをめくる手を止め、静かに言った。
「でもね、いつかあんたも、自分の鎧を見つける日が来るわ。その時、このフリルやリボンの意味がわかるかもしれないわね。」
真希は、うつむきながら、自分のセーターのリボンをぎゅっと握りしめた。そのリボンは、少しだけ温かく感じられた。