スレイヤー・ギルドの非承認戦闘員

その８

「あのババア、とんでもない敵を押し付けてきやがったわ！」
　珍しくミリアが口汚く罵った。絡んで来たチンピラを叩きのめした時でさえ彼女は悪態を吐くことはなかったが、今回についてはよっぽど腹に据えかねたらしい。
　支部長との面会を終えたサージとミリアの二人は、客室の一つに集まっていた。ギルドが宿屋に擬態しているのはメンバーに充分な衣食住を提供するためでもある。旅路と戦闘で疲れた身体を癒して、次の任務を万全の体勢で取り組んでもらうためだ。
　そして客室は親しい仲間同士で内密の相談をする場所でもあった。秘密組織として結束の固い〝スレイヤー・ギルド〟だったが、それでも人間の集まりである。大局ならば一致しても細かいところでは判断に差が出ることがある。それを発散させる場所が必要だった。

「とんでもないとは〝緋色のジェダ〟のことだな？」
　ミリアの不満にサージは悠然と指摘する。どうやら〝緋色のジェダ〟とは彼女が難敵と認めるほどの実力を持っているらしい。サージとしては願ってもない展開だ。
「ええ、そう。この地方・・・いえ、この国で最も危険な〝混沌の僕〟よ。本来なら候補生の試験で討伐するような相手ではなく、本部とも連絡を取り、支部の総力を挙げて、やっと討伐するような相手だわ！」
「ほう・・・それは楽しみだな」
「悪いけど、そんな単純じゃないのよ。〝混沌の僕〟の中は表向きの立場を持っている者もいるって言ったでしょ！　まさに〝緋色のジェダ〟はそれ！　こいつはこの国、シュテム王国の貴族でもあるの。表向きにはジェダ伯爵と呼ばれているわ！」
「そういうことか・・・爵位持ちを殺すのは・・・たぶん初めてだ。わくわくするな！」
　ミリアは興奮を隠さないサージを窘めようとするが、むしろ逆効果のようだった。
「サージ、あなたの実力は疑わないけど・・・貴族の称号を持つ者を殺害すれば、ただでは済まないわ！　下手をすると、この王国そのものと敵対する可能性がある。だから、ギルドも迂闊に手を出せないでいたのよ。あのババアもそれを知っているから、あなたと私にギブアップさせて、ギルド加入を断念させるつもりなのよ！」
「・・・ああ、やはりそんなカラクリがあったのだな・・・国一つを潰す覚悟がいるというわけか。ふふふ、それで俺が怖気づくと・・・むしろ、俺からすれば怪物を貴族にするような国など滅んで良いんだがな！」
　サージは理解したとばかり頷くが。改めて考えを曲げる気がない事を宣言する。ギルド加入はともかく怪物相手に折れるつもりはなかったのである。

「やはり、君ならそう出るか・・・その意見には私もある程度は賛成だけど・・・現実問題として王国はジェダの正体に気付いていないの。表向きには有能な領主と見せているからね。もちろん、その正体に関してギルドが国王に秘密裏に接触しているけど、ライバル貴族が流した中傷と思っているみたい。何しろ貴族にとって足の引っ張り合いは日常茶飯事だから」
「なるほど、それは確かにやりにくいな。王国は怪物の台頭を黙認しているわけではないのか・・・では、ばれない様に暗殺するとしよう！」
　ミリアの説明を受けたサージは早々と方針を転換する。王国が丸ごと混沌側に与しているのなら滅ぼすに際しても頓着しないが、さすがにそのような事情があるなら話は別だった。
「・・・何度も否定して悪いけど・・・ジェダの暗殺は理論的に不可能なのよ」
「ん・・・難しいならわかるが・・・理論的に不可能とは？！」
　最善と思われる策さえも否定されたことでサージは再度問い掛ける。だが、自然と腹はそれほど立たなかった。何しろミリアの反応に含みがあったからだ。
「ジェダは不死なのよ！　彼の正体は真のバンパイア、人間としては既に一度死んでいる！」
　ミリアは吐き捨てるように標的となった怪物の正体をサージに告げるのだった。