放課後の秘密～放課後変身部の活動記録～

八星　こはく

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第１章　王子様との出逢い

第４話　保健室の共感

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「じゃあ私、ちょっと如月さんのところに行ってくるね」
「了解。それにしても、マメだよね。先生に言われてるとはいえ」

　琴音が感心したように笑う。曖昧に頷いて、私は席を立った。
　如月さんは今日、保健室にきているらしい。昼休みになる直前に、先生が教えてくれた。
　確かに最初のきっかけは、先生に言われたから。それだけだ。クラスメートとして声をかけてやってほしいと言われて、プリントを届けたり、様子を見に行くようになった。
　回数を重ねるうちに、ちょっとずつだけど、如月さんも話してくれるようになった。それでも、友達と呼べるほど近い距離には、まだなれていないけど。

「じゃあ、また後でね」

　琴音に手を振って教室を出る。自然と、廊下を歩くペースが速くなってしまう。
　私、今、すごく如月さんに会いたい。会って、如月さんの話を聞きたい。
　放課後に会ったあの日から、私の頭の中は如月さんでいっぱいだ。
　保健室の扉を開け、失礼します、と言ってから中に入る。

「いらっしゃい」

　金城きんじょう先生が穏やかに微笑んだ。金城先生は、30代前半の、丸眼鏡をかけた優しそうな女性である。
　金城先生に話を聞いてほしくて、保健室にくる子も多い……って、聞いたことあるな。

「如月さんよね？」
「はい。今日、きてるって聞いて」
「ええ。こっちよ」

　保健室はカーテンで二つに区切られている。手前が治療スペースで、奥が事務スペース。如月さんはいつも奥にいて、勉強や読書をしている。
　そっとカーテンを開け、事務スペースに入る。如月さんは勉強の手を止めて、じっと私を見つめた。

「……い、委員長、きてくれたんだ」
「うん」

　最初は、私の顔を見ると怯えていた。でも、だんだん変わっていって、最近はちょっと嬉しそうな顔で私を出迎えてくれる。
　きっと如月さんは、人と関わりたくない、ってわけじゃないんだろうな。

「ねえ、如月さん。ちょっと、聞いてもいい？」
「えっ、あ、な、なにを？」

　戸惑っている如月さんの隣に座る。
　今の如月さんからは、月城蓮さんの姿は想像できないな。
　普段の如月さんは、なんというか……言い方は悪いけれど、かなり地味だ。前髪が長くてほとんど目が見えないし、黒髪ショートで黒い瞳。
　猫背気味なせいで、身長は私よりも低く感じる。
　王子様みたいな華やかさなんて、今はどこにもない。

「放課後変身部のこと」
「……こ、小声でなら」
「分かってる。じゃあまず……変身部を始めたきっかけって、なんだったの？」

　あの日から、如月さんのことも、放課後変身部のことも気になってしょうがない。だから、知りたい。
　こんな風に誰かを強く知りたいと思えたのは、初めてだ。

「……わ、私、私ね……」

　如月さんの声は震えていた。でも、何度も深呼吸をして、ちゃんと話をしてくれようとしているのが分かる。
　如月さんは、ちゃんと私に向き合おうとしてくれてるんだ。

「ず、ずっと、変わりたかったの。ほら、私って、上手く人と話せないし、それどころか、人の目もちゃんと見れなくて……見た目を思いっきり変えたら、違う自分になれるんじゃないかなって」
「如月さん……」
「……私、自分のこと、好きじゃないの」

　如月さんの声があまりにも辛そうで、私はそっと如月さんの手を握った。

「でもね。ずっと、好きになりたいなって、自分を認めてあげたいなって、思ってて……だから、変わりたかったの」
「……男装にしたのは、どうして？」
「あ、それは単純に、私は男装の麗人っていうのが好きで……」

　如月さんが一瞬だけ早口になった。どうやら月城蓮さんは男性ではなく、男装の麗人、という設定だったらしい。
　ちょっとややこしいけど、なんか、いいな。

「やってみたら、他人になるって感覚が気持ちよくて。なんていうのかな……普段の自分から解放されるっていうか……自分の気持ちに、素直になれるっていうか……」

　うーん、と何度も唸りながら、如月さんが必死に言葉を紡いでくれる。それだけで、なんだか泣きそうになった。

「それにね、放課後の、ちょっとの間だけっていうのもよくて。ほら、その……ずっとなら、たぶん無理だと思って……見た目だけじゃなくて、口調とかも変えるし……」
「……確かに」

　月城蓮さんは、きらきらの王子様だった。四六時中きらきらでいるのは、きっと不可能だろう。
　でも、月城蓮さんになるのは放課後だけ。ならきっと、月城蓮さんでいる間だけは、如月さんは理想の人でいられるのだ。

「……と、というか、委員長はどうして、そんなに変身部に興味を持ってくれたの？」
「え？」
「ご、ごめん。気になっちゃって」
「謝らないで。教えてもらってるの、私だし」
「……うん」
「私はただ、なんていうか……」

　深呼吸をして、如月さんの顔をじっと見つめる。
　私と如月さんは、きっとまだ友達じゃない。私たちはまだ、お互いに知らないことがありすぎるから。
　でも、どうしてだろう。如月さんには、本音を話せる気がする。ううん、私、如月さんと本音で話したいんだ。

「変わりたいって、私もずっと思ってたから」
「委員長が？」

　如月さんが目を丸くする。
　如月さん、私のことをどんな風に思ってたんだろう。

「うん」
「……委員長でも、そんなこと思うんだ……」
「思うよ。私も、如月さんと一緒」
「そうなんだ……」

　うん、と頷いて、私たちの会話は終わってしまった。でも不思議と今は、この沈黙も悪くないと思える。
　変わりたい、なんて人に言えたのは初めて。
　本音を口にするって、こんなに気持ちいいことだったんだ。

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