放課後の秘密～放課後変身部の活動記録～

第５章 トラブルは恋と共に

第２３話 一目惚れ

「言っておきたいこと……？」
『ああ。聞いてくれるか？　いや、違う。お前はたまたま、俺の独り言を聞いただけだ』

　真剣な優斗くんの声に、思わず頷いた。
　言っておきたいことって、なんだろう。

『このままじゃ姫乃は、高校に進学できないかもしれない』
「えっ……えっ！？」

　緑光学院は中高一貫校で、外部受験をする子以外は、全員が高等部へ進学するはずだ。
　成績によってクラスは変わるけれど、どれだけ成績が悪くても、進学できない、なんてことはないはず。

『いくら内部進学って言っても、私立だからな。今の出席率じゃ厳しいらしい。それで最近、やたらと三者面談とかしてるんだよ』
「……そんな……」

　如月さんが、高等部に進学できない？　如月さんと、違う学校になる？
　そんなの、考えたこともなかった。

『あいつはたぶん今、すごく悩んでるし、迷ってると思う。……前のあいつなら絶対、もういいって投げ出しただろうにな』

　一瞬だけ、優斗くんが柔らかく笑った。

『お前のおかげだ』
「……私の？」
『ああ。保健室に委員長がきてくれるって、前から何度も嬉しそうに言ってた。最近は、委員長がいれば教室に行けるかも、なんて言ってる日もあったくらいだ』

　如月さん、そんな風に思ってくれてたんだ……！
　胸の奥が熱くなって、泣きそうになる。今すぐ、如月さんを抱き締めたい気分だ。

『姫乃はたぶん、お前と同じ高校に行きたいって思ってる。でも今、変身部がなくなったら、あいつは……』

　続く言葉を、優斗くんは口にできないようだった。

『悪い。言い過ぎた。またな』

　そう言って、優斗くんは一方的に電話を切った。

「……絶対、なんとかしなきゃ」

　如月さんのおかげで、私は変われた。私は如月さんに救ってもらった。
　それに如月さんは、初めて本当の自分をさらけ出せた友達だ。
　真面目な委員長としての天野望結以外の私のことも、如月さんには素直に話せた。
　これで終わりだなんて、絶対に嫌だ！


◆


　一睡もできないまま、私はいつもよりさらに早く学校に到着した。もうすぐ夏だとはいえ、朝の教室は少し肌寒い。

「あれ？　委員長って、いつもここまで早かったっけ？」

　笑いながら教室に入ってきたのは早瀬くんだ。
　そう言う早瀬くんだって、いつもは遅刻寸前の時間にしかこないくせに。

「ねえ、委員長、昨日のことなんだけど」
「……うん。まだ、誰にも言ってないよね？」
「言ってないって。やっぱり、どうしてもみんなに知られたくないんだ？」
「……うん」
「委員長たちは、放課後にあそこでなにをしてるの？　教えてよ」

　教えないと人にばらす、と言われたわけじゃない。でも、この状況で拒否権がないことくらいは分かる。

「放課後変身部って私たちは言ってる。放課後に、それぞれが好きな格好をして自由に過ごすだけ」
「それだけ？」
「……まあ、部活ネームっていうあだ名で呼び合うし、性格もいつもとは違うけど……」

　なるほどね、と早瀬くんが頷く。どれくらいちゃんと分かってくれたかは分からないけれど、とりあえず納得はしてくれたらしい。

「あの、早瀬くん」
「なに？」
「それで、えっと……これからも、内緒にしてほしいんだけど。お願いします……！」

　私は勢いよく頭を下げた。とにかくお願いするしかないって、そう思ったから。

「えっ！？　ちょっと委員長、やめてよ。元々俺、ばらすつもりとかないし」
「……え？」
「だって、人にばらしたって俺に得がないでしょ。委員長たちに恨まれて、むしろ損するだけっていうか」

　言われてみればそうだ。変身部の秘密をばらして、早瀬くんがなにか得をするとは思えない。

「それに俺、人の秘密をばらして楽しむほど、性格悪くないから」
「……じゃあなんで昨日、あんな言い方したの？」

　ばらすつもりがないのなら、明日からのことは明日話そう、なんて言う必要はなかったはずだ。
　疑いの目を私が向けると、早瀬くんは気まずそうに目を逸らした。

「……内緒にしておく代わりに、なんて言うのはダサいけど、委員長に頼みがあって」
「頼み？」
「うん。あのさ、えーっと、その……」

　早瀬くんは乱雑に頭をかいた。心なしか、いつもより頬が赤い気がする。
　いつも飄々としている早瀬くんのこんな表情を見るのは初めてだ。

「昨日、委員長と如月さんの他に、もう一人いたでしょ？」
「……雪さんのこと？　黒髪ロングの」
「そう！　そっか、あの子、雪さんって言うんだ。そっか……」

　本名じゃないけどね、なんて言えない。私はただ呆然として、早瀬くんを見つめることしかできなかった。
　どうしよう。なんか、嫌な予感がする。

「あの子のこと、俺に紹介してくれない？」
「……えっと、な、なんで？」

　聞かない方がいいのかも、と思いながらも、聞かずにはいられなかった。
　早瀬くんは大きく深呼吸をした後、真剣な瞳で私を見つめる。

「俺、あの子に一目惚れしちゃったんだ」