放課後の秘密～放課後変身部の活動記録～

第６章 化学反応

第３０話 暗黙のルール

「よし、じゃあ今日は、みんなでオセロ大会しない？」

　怜音くんが、鞄から簡易的なオセロセットを取り出す。
　最近怜音くんは、部室によくボードゲームを持ってくるのだ。
　今まで、同じ部室にいても、同じことをするわけじゃなかった。それぞれが本を読んだり、勉強したり、うたた寝をしたり、好き勝手に過ごしていた。
　それが、怜音くんが変身部にきてから、少しずつ変わっている。
　もちろん、強制的な活動じゃない。でも、みんなで遊ぶのは楽しくて、前よりも部室に笑顔が増えた。

「大会ってことは、優勝者を決めるのよね？　私、絶対負けないから」

　勝ち気な笑みを浮かべ、雪さんが勝利宣言をする。
　雪さんって、本当負けず嫌いだよね。昨日のトランプでも、勝つまで帰らないとか言って、最後は大変だったし……。

「でも、俺も負けないから！」

　怜音くんが得意げな顔で返す。ボードゲームをしよう、と言い出した張本人だけあって、彼はかなりゲームが上手い。

「私にも負けてくれないの？」
「えっ、あ、雪ちゃんが言うなら負けます！」
「まあ、わざと負けられたって面白くもなんともないんだけど」
「雪ちゃん、それは酷いって！」

　二人の会話は、聞いているだけで面白い。最初はもう少しぎこちなかったのに、今ではすごく自然だ。

「お似合いの二人だね」

　蓮さんが笑うと、そうでしょ、と怜音くんがすぐに反応する。
　やめてよ、なんて言う雪さんだって、本気で嫌がっているようには見えない。

「あーあ。それにしても雪ちゃんが、同じ学年だったらなあ」

　そう言いながら、怜音くんがオセロ大会の用意を進める。対戦順を決めるくじまでちゃんと用意しているのだから、かなりまめな性格だ。

「どうしたの、急に」

　雪さんが不思議そうに首を傾げる。
　怜音くん……早瀬くんは、雪さんの正体が男子だとはまだ知らない。けれどそれ以外に関しては、いろんなことを聞いているようだ。
　いつの間にか、雪さんの学年も知っていた。

「だってほら、修学旅行も一緒に行けたし」
「ああ、そういえば、そろそろそんな時期ね」

　修学旅行自体は二学期だが、夏休み前から準備は始まる。おそらく、もうすぐ班決めの話があるだろう。
　自由行動の班は、男女三人ずつの計六人。自由に決めていいことになってはいるが、誰かがもし余ってしまった場合、くじで決めなおすとも先生は言っていた。
　ちら、と蓮さんの顔を盗み見る。こういう話になるといつも、口数が極端に減ってしまうのだ。
　変身部では、日常の話はしない。
　明確な決まりじゃないけど、暗黙のルールだった。でもそれが、怜音くんの入部で変わりつつある。
　怜音くんは、いつもの自分が嫌で変身部に入ったわけじゃないから。

「そういえばももちゃん、俺と一緒の班にならない？」

　最初は私のことを委員長と何度も呼んでいた怜音くんも、最近はちゃんとももちゃん、と呼んでくれるようになった。

「うん、いいよ」

　クラスメートとは問題なく話せるけれど、特別仲のいい男子はいない。誘ってくれるのなら、ありがたいことだ。
　まあ、早瀬くんに誘われたなんてみんなに知られたら、すごく嫉妬されちゃいそうだけど。

「蓮くんも、一緒にどう？」

　そう言って、怜音くんは蓮さんに視線を向けた。蓮さんの顔が、分かりやすくひきつっていく。
　蓮くん、と言っていたけれど、今の言葉は、明らかに如月さんに向けられたものだった。

「蓮くん、どうせももちゃんと一緒の班でしょ？」

　蓮さんの身体が小刻みに震え始めた。そのことに、怜音くんだって気づいているはず。
　なのにこの話をやめないのは、どうして？
　怜音くんと目が合った。なにか言いなよ、と眼差しで促される。
　ああ、そうか。
　きっと、背中を押してくれてるんだ。

「ももちゃんだって、蓮くんと一緒がいいよね？」

　バンッ！　と机を叩いて、蓮さんが立ち上がった。その拍子に、蓮さんが座っていた椅子が床に倒れる。

「やめてよ！！」

　蓮さん……いや、如月さんの大声に、みんながびっくりした。
　こんな風に衝動的に叫ぶ如月さんを見るのは初めてだ。

「今の私は如月姫乃じゃない！　だから、そんな話は聞きたくない！！」

　明らかにこれは、如月さんの言葉だ。
　どうしよう？　何を言えばいいの？　っていうか、今、私は誰として喋ったらいいの？
　戸惑っている間に、雪さんが立ち上がった。

「せっかく誘ってくれてるのに、そんな反応はないでしょ」

　雪さんの眼差しは、今まで見た中で一番、冷たかった。