Criminal marrygoraund

【3】

◇
　依仁は、虚無感に苛まれながら家に戻ってきていた。
　結局、何かを聞き出すどころか、言い包められて終わってしまうなんて全くの想定外だ。
　自分の質問は唐突過ぎただろうかと、今になって分析に追われる。

　感情が高ぶると後先構わず行動してしまうのは、自分の悪いところだと何と無く分かってはいた。しかし性格だから仕方ないと、諦めてもいた。
　だが、改善を考慮するべきなのかもしれない。

　それに、理由は分からないが少女は気付いていた。
　―――依仁は、ポケットの拳銃を引き出しに丁寧に仕舞いこみ、朝のままの、くしゃくしゃになったベッドへと身を投げた。

◇
　鈴夜は後部座席片側、淑瑠の横に座りながら、ずっと俯いていた。
　先程、自分の身に起きた悲劇を鮮明に思い出し、今更恐怖に苛まれる。
　あの後、持っていたスタンガンを腹部に当てられて、鈴夜は直ぐに気絶してしまった。
　だが、その瞬間の、言い表せない激痛や不快感や恐怖感は、心を深く突き刺して未だに残っている。

　それ以上に、勇之が自分に向けた、理解不能な感情が怖くて仕方が無かった。
　けれど、勇之がその前に言った言葉が、出来事を隠さなければならないと痛いほど縛りつけてくるのだ。
　故に鈴夜は、歩や淑瑠に打ち明けられなかった。

「鈴夜付いたよ、下りられる？」
「…うん…」
「大丈夫か？随分と辛そうだが…」
「…大丈夫です、ありがとうございました」

　鈴夜は、恐れに震える体を無理矢理動かした。
　千切れそうな緊張感の中で歩を見送り、ゆっくりと階段に足をかける。
　だが、よろりとふら付き、淑瑠はその体を支えた。

「……ごめん…無理しすぎたみたい…」
「………す、鈴夜さん…？」

　聞こえた声に二人して上方を見上げると、目を丸くした岳が立っていた。スーツ姿は久しぶりだ。
　どうやら今、３階から下りてきた所らしい。

「ど、どうしたんですか？大丈夫ですか？」

　岳は、冷や汗を浮かべ急いで近付いてくると、屈み込み、鈴夜の表情を見詰めた。
　先程の恐怖と緊張により、呼吸が上がる。鼓動も激しく脈打つ。それに加え、疲労が体を重くする。

「…つ、辛いのですか？びょ、病院…」

　岳の心配する顔を見ながらも、鈴夜は急に気を失ってしまった。

◇
「…鈴夜さん、そんなに悪いの…？」

　待合室にて、隣の淑瑠に岳は問いかける。
　他にはあまり人も居らず、殆ど、テレビのニュースの音声だけが聞こえている状態だ。
　淑瑠の表情は明らかに憂鬱そうで、影がくっきりと見える。

「…分からないんだ、でも無理してたんだろうね…」
「…そっか…」

　岳は、視線を床へと移動させた。
　状態の悪さを何と無く知っていたが、ここまで悪いとは思ってもいなかった。
　しかも、これは恐らく精神的な不調だろう。

「…私のせいかな…私が鈴夜さんを追い詰めて…」
「なんで」

　淑瑠は急に零された岳の自責に、突っかかるように反応してしまっていた。そう思う理由が分からなかったのだ。

「私がたくさん心配かけたから、鈴夜さんは自分の事を考えられなかったのかもしれない…私がいっぱい…」

　その瞳には涙が溜まっていた。
　昔から変わらない、岳の優しさと弱さが垣間見え、淑瑠は思わず軽く頭に手を当てる。

「…違うよ、私が鈴夜の状態に気付かなかったのが悪いんだ、何もしてあげられなかったのが悪いんだ…岳は何も悪くないよ…」

　淑瑠は無力さに打ちひしがれながらも、なんとか口元だけの微笑を作り上げていた。
　岳はそんな淑瑠を見ながらも、自責の念が拭えず、淑瑠同様、己の無力さも呪う。

「…それより、家に帰らなくて大丈夫？」
「…まだここにいる、私も鈴夜さんの力になりたい…」

　岳は深く俯き、瞳から雫を零していた。

◇
　鈴夜は夜中、目覚めていた。見慣れた薄暗い天井を見て、状況を分析し小さく息を吐く。
　横を見ると、静かに寝息を立てて眠る、淑瑠と岳の姿があった。
　きっと泊り込みで、付いていてくれたのだろう。

　勇之との一件を思い出し、涙が滲んだ。
　だが、二人が何時目覚めるか分からない今、流す訳には行かず、必死に嗚咽を飲み込む。
　自分がこんなにも脆い人間だなんて知らなかった。こんなに弱くて泣き虫で、怖がりな人間だとは知らなかった。

　そんな中でも、勇之の言葉が真っ直ぐに突き刺さり、無理矢理な決意を促す。
　この件は、これから一生隠し通すんだと、自分の弱さを晒してしまわないよう繕うんだと、誰にも心配をかけないように生きるんだと。
　不必要だと、面倒な奴だと、思われないために。

◇
　岳は、自分に助けを求める鈴夜の夢を見て、唐突に目覚めていた。あたりはまだ暗い。
　心配事が謙虚に現れた夢に、己の弱さを感じ、小さく溜め息を零した。

　目の前を見詰めると、鈴夜が岳を凝視していた。
　確り目線が合ってしまい、反射的に目を逸らす。この時鈴夜も目を逸らした為、二人して逸れた状態になった。
　だが、小さな小さな鈴夜の囁きに、岳の視線は戻される。

「…岳さん、心配かけてごめんね、吃驚させたよね…」
「…い、いえ、大丈夫ですか…？」
「うん、大丈夫だよ」

　昨夜の状態と打って変わって、にっこりと微笑んだ鈴夜を見て、岳は目を丸くする。
　同時に、横にいた淑瑠も目覚めた。

「鈴夜！良かった！大丈夫？」

　目覚めて早々勢いよく立ち上がり、上体を鈴夜へと近づける。

「うん、大丈夫、ちょっと無理しすぎたみたいだよ」

　だが淑瑠も、岳が抱いた物と同じ違和感に硬直していた。

「…二人ともどうしたの？何か変なものでも付いてる？」

　黙り込む淑瑠と岳に確信される前にと、鈴夜はわざと声を作り上げていた。
　考える隙を与えないように。

「……ううん、大丈夫なら良かったよ」