夜更けの迷い人食堂 〜サオがもてなす本日の丼ご飯〜

2章 倦怠期の夫婦 ～ロコモコ丼～

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「美味しそうな……ハンバーグですね」

　ひん曲がった形のハンバーグが送られてきた。ひろ美は小刻みに震えるように笑って、声が出なくなっている。

　綺麗に成型しておいたはずなのに、焼く工程の中で醜くなったみたいだ。

　メッセージは『ごめん。今日は結婚記念日だったよな。早く帰ってきてくれ』という文に、土下座の絵文字が何個も付け足されていた内容だった。

　笑いが止まらなくなって、ひっそりと涙を流す。すぐに指で目尻の水分を拭いた。サオにはギリギリ気づかれないで済む。

　ただ面白くて泣いたわけではない。晴彦がひろ美を求めてくれたことに、少なからずの感動を覚えたのだ。

「ありがとうございます。これからもたくさん喧嘩するだろうけど、考えてみたら昔からあの人の性格ってああでした。視野が狭くなっていた自分に気づけて、本当に良かったです」

　ひろ美はサオに感謝する。そしてスプーンを持ち、残ったロコモコ丼を口の中にかき込んだ。

　ひろ美は晴彦への不満に囚われていた自分を払拭するように、米一粒まで口の中に流し込んだ。ストレスが浄化していくようだった。

　仕上げに水を一気に飲んで、手を合わせて頭を下げる。

「ごちそうさまでした」

　ひろ美に合った一杯。ロコモコ丼。ひろ美はテーブルにお金を置いて、「国分寺にこんないいお店があったなんて」と笑った。

　サオは「また、人生に迷ったらお越しください」と言って、外へ出るひろ美を見送った……。

　――ホテルに帰ると、すぐに宇垣が迎え入れてくれた。「どうでしたか？　今日の一杯は？」と興味深そうに聞いてくる。

「ロコモコ丼でした。もう、絶品で」

　にこやかに返答すると、宇垣は「いいなー、お腹空いてきますね」と目を垂らしながら笑ってくれた。

　そして、ひろ美は言いにくそうに声を出す。

「すいません。それで……やっぱりタクシーで帰ることにしました。申し訳ないのですが、宿泊キャンセルできますか」

　家には、腹を空かせた晴彦が待っている。宇垣に恥を忍んでお願いした。

　嫌味の一つでも言われるのを覚悟していたけど、宇垣はケロッとしていた。

「かしこまりました！　それではルームキーをいただきますね」

　ひろ美は「ああ……」と言いながら、ポケットのルームキーを返す。「本当にごめんなさい」と謝罪の言葉も添えた。

「いいんですよ。ここをきっかけに、迷い人食堂に出会えたわけですから。それだけで十分です」

　宇垣は、迷い人食堂の広報か何かなのか？　ひろ美は圧倒されるように「あ、ありがとうございます」と言って、外に出た。

　駅前のタクシーに乗って、三鷹の家まで帰る。もうすぐで、朝焼けが顔を出す頃ではないか。

　というか、始発まで待てばよかった。後悔してももう遅い。信号にも恵まれて、あっという間に家に着きそうだ。

　お腹一杯だということは、晴彦に悟られないようにしないと……車内から朝帰りの若者を眺めながら、ひろ美はそんなことを考えていた。