続・思わぬ収穫？ ～見聞録～

見聞録

Ｗｈｏ ｉｓ ラシャンピニョン夫人 ？ ①

　秋の週末。
　夜の帳が下り、着飾った招待者たちが、続々と同じ目的地に集う。
　とある国の会場で、毎年この時期になると、舞踏会が催される。今年も例外なく、それは実施された。
　会場内は、白・黄・金を基調とした、ラグジュアリーな空間が広がっている。シャンデリアなどの照明の色や明るさも調節され、夜の雰囲気にぴったりだ。
　
「素敵な場所ね。ここで今から踊れるなんて、とても楽しみだわ」
「それは良かった」

　そんな会話をしながら入り口から姿を現した二人に、視線が集中する。歓談していたざわめきも、ぐっと弱まった。

　一人は、暗黒時代の英雄であり、ロムト国の王子。
　所々色合いの違う銀の短髪。夏空を思わせる瞳。無表情で愛想がない印象を与えるが、他者を惹きつける美貌。太くはないが細すぎもしない、二十歳前の若々しさのある、服を着ていても分かる鍛えられた体。
　身分と外見も相まって、王子は人目を惹きつけた。
　また、王子は社交に極力顔を出さないことでも有名だった。珍しい出席者に、招待客たちの目が向くのも無理はない。

「イグナシオ様・・・・・・はやはり人気者ですわね」

　周囲の視線を面白そうに眺め、イグナシオにエスコートされる女性は笑みを刻む。
　イグナシオは嫌そうな顔を今夜のパートナーに向けた。

「その呼び方は止めろ。俺も今後ずっと、ラシャンピニョン・・・・・・・・夫人・・と呼び続けるぞ」
「まあまあ、冗談でしてよ。そこまで機嫌を悪くしないでくださいな、イオ。では、今宵の間だけ、私のことはアンと呼ぶのを、お忘れなきように」

　ラシャンピニョン夫人であり、アンと呼ぶらしい女性は、ほほ笑みを絶やさない。

「分かっている」

　イグナシオは真面目な顔で正面を向いた。
　イグナシオは指摘しなかったが、周囲に視線を送られているのは、どちらかと言えばアンの方だ。
　本来であれば、イグナシオが同伴するのは、今年結婚した妻である。しかし、イグナシオの隣に立つのは、彼女ではない。

　見るからに柔らかそうなふわふわの長い髪は、丁寧に結い上げられていた。パステルカラーのようなピンク色で、よく目を凝らすとパステルカラーのような黄色の髪も混じっている。
　おっとりとした印象をもたらす、垂れ目がちな目。瞳の色は黒く、好奇心で輝いて見えた。
　厚ぼったい唇、大きな胸を持つ豊満な体は、大人の女の色香を漂わせている。

　イグナシオの同伴者を務める謎の女性アンは、一体何者なのか？　その疑問をぶつけるかのように、招待客たちの視線は彼女に向いた。
　イグナシオとアンは、その疑問に答えるつもりはないと言わんばかりに、視線を気にしていない風を装う。そしてそのまま、二人は招待者に最初の挨拶を交わした。
　挨拶は和やかに終わるかに見えたが、二人の去り際、ホスト側の一人娘がアンをさり気なく睨みつけた。
　敵視され、アンはにこっと笑顔を返す。
　余裕しゃくしゃくのアンが気に入らなかったのだろう。一人娘は明らかに表情を険しくする。

　女同士の戦いが、火蓋を切る。
　イグナシオはしれっとした顔で、見て見ぬ振りをした。

　その一部始終を、会場の大きな窓の外から、何者かが見守る。影は複数潜み、それらのつぶらな瞳は、一人娘の身を案じていた。