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四章、ウェルテル
六話、ロッテ
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「妊娠、したら捨てられ、て……浮浪者、に……首を、絞められて、殺された……あんな、惨めな、ガキなんかじゃ……ないんだ……」
拳を握りしめ、心の底からの悪意を絞り出すように呟く。
これが真実。死想と呼ばれる少女の真実であった。
怪異。その正体不明の異能持ちの正体とは、こういうものだ。
「(有り体に言って、不幸な子供たちが変質した存在。
能力を持っても、全員が全員……悪意のままに、無差別に人を殺す。
平和そうに生きてるという、それだけでも君らにとっては酷く虫唾が走るものだから、ね)」
だからこそ、アラカは怪異たちへ強い敵意を表すことはなかった。
コードレスや、 さんが良い例だろう。
そのらの人間よりも、怪異の方が共感できる面が多かった。それだけなのだ。
「ええ、たしかに僕は対して強くもないし。こうして負けてしまった弱者です」
ナイフへ魔力を纏わせて、死想の攻撃を弾く。
「だが、その上で君もまた弱いんだよ」
ナイフの切先を死想へ向ける。
「傷付いた分だけ、涙の数だけ強くなれる?
——そんなわけないでしょう」
一歩、前へ進む。
飛んでくるレーザーを首を横にずらして避ける。
「泣いて喚いても……泣いて喚くだけの人間に、明日なんて来ないのですよ。
僕に来なかったように、ね」
一歩、前へ進む。
雷鳴を瓦礫を蹴り飛ばして防ぐ。
「泣いて喚いて何もしないで雛鳥みたいに口開いてる阿呆には、明日なんて来ないんですよ」
一歩、前へ進む。
剣が顕現され、投擲されるも見切ってナイフで破壊する。
「明日が来るのは涙の数だけ世界を殺してやると誓った人間だけ。
気に食わない今日を殺し続けてやると、戦い続けた化け物だけです……」
一歩、前へ進む。
一歩、前へ進む。
一歩、前へ進む。
破壊を、破滅を、混沌を全てを相対して処理をする。
「その点では、君の方が上手ですね。
自分の自由を奪った人間を……みんな殺したというその意思……とても、素敵だと思います……真似をしたいと、思うほど」
「ぁ……」
目の前に立ち、二人は見つめ合う。
背丈がほぼ同じ二人は、姉妹と言われても納得してしまうほどに愛らしい。
「だというのに、自分を大きく見せることばかり……自分以外の全てが、敵に見えているのでしょうね」
「……っ、んなの、知るかあああああああ!!」
苦し紛れに死想はアラカへと至近距離からの日本刀で刺突をして————アラカはそれを喰らい、肩を貫かれた。
「……けほっ」
口から血を噴き出して、アラカは確かに負傷をしたのだと死想は知る。
死想の頬に付いた血の返り血が、その生温かさがそれを証明した。
「……は、はは……! 弱者が、弱者の分際で……! 舐めプする、から」
攻撃があたった。それに困惑した死想が困惑しながら勝利を宣言し——胸ぐらを掴まれた。
「それだけ、ですか」
血を噴き出して、肩を貫かれているのに平気で声を出して、その疲れ切った瞳で死想を恐怖させた。
狂気に至るほどの……慈愛で、そう告げる。
「過去、僕は負けました。
潜伏型の怪異に、周囲の人間を手玉に取られて、僕の悪い噂を流されて、その果てで……誰も彼もが僕を痛め付けた」
ぽつりぽつり、と零すように語り始める。
心臓の近くを貫かれてなお、ただ優しい悪意を胸に。
「その日に、誓ったのですよ。
————あの怪異を殺し、このような作戦があっても即座に見抜いてやる、と……」
思えば、全てがそれを表していたのだろう。
————狂気の本質を知っていること
————権謀術数を学ぶこと。
「権謀術数、行動主義心理学、パブロフにエリック・バーンにアルバート・メラビアン。人の心に関するものは腐るほど読み漁った。
それを以って、二度目は起こさせないと誓いました。
————何がなんでも、強くなってみせます」
そしてそんな言葉を前に死想が震える。
「貴女はどうしますか。
ただその場で足踏みすることだけで、満足なのですか」
一歩二歩、後ろに下がる。肩に突き刺さる刀が自重に耐えきれず血に落ちる。
くるりと、周りアラカは手を差し伸べて。
「さあ君、取り給え、だよ。この安っぽい飴玉のような賭けに乗るかな?」
安っぽい挑発。それを侮辱だと受け取ることもできる。
どうせ嘘だ、と馬鹿だ、と言い返せる。
だが目の前の少女は、それをやり続けている。
心が壊れてもなお、前に進み続けている。
「……っ……私に……強者になれ、と?
そのために、歩き続けろと?」
何処かキレ気味で問いかけ返す死想に、アラカはただ優しく……されども残酷に返した。
「ああ、そうだよ。成長は苦しくて、悲しくて、吐きそうで、死にそうな地獄でしかない。
僕は君に、地獄を歩いて欲しい。君だけじゃない、怪異全てに、そんなことを希うよ」
雨が消え、その世界は救世主の出現が如くに照らされる。
その姿は畏敬を齎し、
その聖性はただ薄汚れていて、
その声は、聖母のように美しかった——
「終わらぬ地獄のその先で————至高の花《ロッテ》を捧げましょう」
その宣言は只々華やかで……天使と呼ぶに値する神聖さを秘めていた。
拳を握りしめ、心の底からの悪意を絞り出すように呟く。
これが真実。死想と呼ばれる少女の真実であった。
怪異。その正体不明の異能持ちの正体とは、こういうものだ。
「(有り体に言って、不幸な子供たちが変質した存在。
能力を持っても、全員が全員……悪意のままに、無差別に人を殺す。
平和そうに生きてるという、それだけでも君らにとっては酷く虫唾が走るものだから、ね)」
だからこそ、アラカは怪異たちへ強い敵意を表すことはなかった。
コードレスや、 さんが良い例だろう。
そのらの人間よりも、怪異の方が共感できる面が多かった。それだけなのだ。
「ええ、たしかに僕は対して強くもないし。こうして負けてしまった弱者です」
ナイフへ魔力を纏わせて、死想の攻撃を弾く。
「だが、その上で君もまた弱いんだよ」
ナイフの切先を死想へ向ける。
「傷付いた分だけ、涙の数だけ強くなれる?
——そんなわけないでしょう」
一歩、前へ進む。
飛んでくるレーザーを首を横にずらして避ける。
「泣いて喚いても……泣いて喚くだけの人間に、明日なんて来ないのですよ。
僕に来なかったように、ね」
一歩、前へ進む。
雷鳴を瓦礫を蹴り飛ばして防ぐ。
「泣いて喚いて何もしないで雛鳥みたいに口開いてる阿呆には、明日なんて来ないんですよ」
一歩、前へ進む。
剣が顕現され、投擲されるも見切ってナイフで破壊する。
「明日が来るのは涙の数だけ世界を殺してやると誓った人間だけ。
気に食わない今日を殺し続けてやると、戦い続けた化け物だけです……」
一歩、前へ進む。
一歩、前へ進む。
一歩、前へ進む。
破壊を、破滅を、混沌を全てを相対して処理をする。
「その点では、君の方が上手ですね。
自分の自由を奪った人間を……みんな殺したというその意思……とても、素敵だと思います……真似をしたいと、思うほど」
「ぁ……」
目の前に立ち、二人は見つめ合う。
背丈がほぼ同じ二人は、姉妹と言われても納得してしまうほどに愛らしい。
「だというのに、自分を大きく見せることばかり……自分以外の全てが、敵に見えているのでしょうね」
「……っ、んなの、知るかあああああああ!!」
苦し紛れに死想はアラカへと至近距離からの日本刀で刺突をして————アラカはそれを喰らい、肩を貫かれた。
「……けほっ」
口から血を噴き出して、アラカは確かに負傷をしたのだと死想は知る。
死想の頬に付いた血の返り血が、その生温かさがそれを証明した。
「……は、はは……! 弱者が、弱者の分際で……! 舐めプする、から」
攻撃があたった。それに困惑した死想が困惑しながら勝利を宣言し——胸ぐらを掴まれた。
「それだけ、ですか」
血を噴き出して、肩を貫かれているのに平気で声を出して、その疲れ切った瞳で死想を恐怖させた。
狂気に至るほどの……慈愛で、そう告げる。
「過去、僕は負けました。
潜伏型の怪異に、周囲の人間を手玉に取られて、僕の悪い噂を流されて、その果てで……誰も彼もが僕を痛め付けた」
ぽつりぽつり、と零すように語り始める。
心臓の近くを貫かれてなお、ただ優しい悪意を胸に。
「その日に、誓ったのですよ。
————あの怪異を殺し、このような作戦があっても即座に見抜いてやる、と……」
思えば、全てがそれを表していたのだろう。
————狂気の本質を知っていること
————権謀術数を学ぶこと。
「権謀術数、行動主義心理学、パブロフにエリック・バーンにアルバート・メラビアン。人の心に関するものは腐るほど読み漁った。
それを以って、二度目は起こさせないと誓いました。
————何がなんでも、強くなってみせます」
そしてそんな言葉を前に死想が震える。
「貴女はどうしますか。
ただその場で足踏みすることだけで、満足なのですか」
一歩二歩、後ろに下がる。肩に突き刺さる刀が自重に耐えきれず血に落ちる。
くるりと、周りアラカは手を差し伸べて。
「さあ君、取り給え、だよ。この安っぽい飴玉のような賭けに乗るかな?」
安っぽい挑発。それを侮辱だと受け取ることもできる。
どうせ嘘だ、と馬鹿だ、と言い返せる。
だが目の前の少女は、それをやり続けている。
心が壊れてもなお、前に進み続けている。
「……っ……私に……強者になれ、と?
そのために、歩き続けろと?」
何処かキレ気味で問いかけ返す死想に、アラカはただ優しく……されども残酷に返した。
「ああ、そうだよ。成長は苦しくて、悲しくて、吐きそうで、死にそうな地獄でしかない。
僕は君に、地獄を歩いて欲しい。君だけじゃない、怪異全てに、そんなことを希うよ」
雨が消え、その世界は救世主の出現が如くに照らされる。
その姿は畏敬を齎し、
その聖性はただ薄汚れていて、
その声は、聖母のように美しかった——
「終わらぬ地獄のその先で————至高の花《ロッテ》を捧げましょう」
その宣言は只々華やかで……天使と呼ぶに値する神聖さを秘めていた。
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