フィーネ・デル・モンド！ ― 遥かな未来、終末の世界で失われた美味を求めて冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と戦い、そして……

第３部 カレーのお釈迦様

第45話 次元斬？

「おい、お前、智天使だとか言ったな」

　話すふりを装そそおいながら、私は僅かに上昇する。
　この位置で戦えば、やまと號や僚船が巻き添えになる。
　相手が気が付かないように、会話をしながら少しずつ、だんだんと速く高みに誘導し、味方の船はもちろん、できれば敵船にも私たちの戦いの被害が及ばないようにしたい。

　だって、誘っていることに気付かれたら、逆に、私をおびき寄せるために「やまと號」や海賊艦隊の船が狙われる。
　それに、味方の筈の天使にやられてしまうなんて、教会軍の兵士があまりにも哀れだ。

「おう、言ったがどうした？」
「だったら、『智』とはどういうものか、答えてみろ。目的のためには平気で仲間を手にかけるとか、それが位くらいに『智』を冠する天使の所業か！」
「ふふん、ヒト族の勇者でありながら教会を裏切り、魔王などに成り果てた小娘が、一端いっぱしの事をほざきおる」
「答えろ！」
「汝なぞに『智』の意味を説いても分る筈がないわ。魔族は勿論、ヒト族にもなぁ。主の御心は、お前たち皆の愚かな思考など遥かに超えて深く、高い。吾ら智天使は、その御心を位に冠し、尖兵として実行するのみよ」

　深く、高いとか、ふん、どうせ身勝手な、思い上がった末の好き放題だろう！

「説きもせずに相手を愚か者と決めつけ、殲滅しようとするのか！ 味方までも巻き添えにして」
「仲間とか味方とか考えた事もないわ！」

　ほーら、やっぱりね。当ったりぃ。

「神への反逆者たる魔族を殲滅する、ヒト族はそのための単なる駒に過ぎん！」

　ダメだこいつ。
　自分たち以外は全て敵か、奴隷って訳か。
　いいや、その命さえもこんな風に軽視されてるんだったら、奴隷以下だ。
　魔族はもちろん、ここまでヒト族への共感も理解もなく、ひたすら尊大に、身勝手になれるとか、自分はいったい何様のつもりなんだろう。

（きっと、「ケルビエル様」とか思い上がっているのだろうよ）

　あ，そういえば額に書かれた「K」の文字も、相手から見た方向じゃなくて、自分から見た「K」だ。それは心理学者によれば自己中な性格を表す「K」だぞお。

　ここでケルビエルは弓を肩に戻し、大剣を手に取って一閃した。
　こんな鈍重な斬撃なんか、躱かわすのに訳はないが、まだ高度が不足だ。
　私は障壁を張って防いだ。
　威力は分散されたが、それでも眼下の教会軍の船が数隻は衝撃波を浴び、船体は裂け、大きく傾く。

（あ奴の巨躯を包む２枚の羽は、どんな物理攻撃も通さんぞ。しかも魔法に対する耐性も強い。それを考えて戦うのだ）

　そうなのか？
　だとしたら、やはりあれを試すいい機会だ。

「多少はやるではないか。サリエルと少しはいい勝負をしたと聞くからな。この程度は耐えて貰わんとな。だが、次はどうかな？」

　この野郎、下卑た余裕の笑みを浮かべやがって。
　しかも、自分より上級、熾天使のサリエルを呼び捨てか。
　お前の斬撃の威力なんて、サリエルのそれには及びもしないんだよ。

　そしてまた斬撃。これも障壁を張って防ぐ。
　そんな繰り返しが何度か続いた後、やっと、これで良しと思える高さに達した。

「さあて、そろそろ遊びは終わりだ。今度の一撃は本気でいくぞ。これにも耐えられるかな？」

　ぷぷぷ。コイツ、すっかりいい気になって、自分の置かれてる立場が全然わかってないな。
　所詮は身体だけ大きいヤラレキャラ。
　せいぜい好意的に言っても中ボスだ。
　さっきの会話で、もうすっかり人間（？）の底も見えちゃったぞぉ。

　ケルビエルは言葉通り渾身の一撃を放つ。
　私はそれを軽く避ける。
　予想通り、凄まじい衝撃波に海は大きく割れる。
　しかし、その辺りは敵味方の船団の遥か後方だ。
　露わになった海底にどっと水が流れ込む。
　海面は荒れ狂うが犠牲になる船はいない。

「小器用に逃げおって。しかし、次は殺すぞ！」

　上等だ。殺せるものなら殺してもらおうじゃないか。
　私は再度の渾身の一撃を避けながら、腕輪を剣の形に戻して構え、一気に魔力を送り込んだ。
　ケルビエルの攻撃の衝撃で、また海が割れる。
　お魚さんたち、ごめんなさい。
　生態系が破壊されないといいけど。

（戦いの最中に生態系に配慮するなど、随分な余裕だな）

　実はそうだったりする。
　でも油断はしてませんって。

　３度目の斬撃を躱し、一気に剣を振り下ろす。
　鋭く何かを切り裂く手応えと共に

　「ずっ！」

　という、異空間が重く開く音と感覚が確かにあった。
　よし！

「何だそれは？ 切っ先も届かない離れた所で剣を振り、しかも魔力や衝撃波を放つでもなく。さては恐怖のあまり、気でも触れたか」

　気づいてない！

（なにしろ鈍感な奴だからな。教えてやるといい）

　私はにっこり笑い、言った。

「お前、もう終わってるよ決して決して「お前はもう死んでいる」では……」

　そして、ケルビエルの胴体の一点を指差す。

「ん？ どういう意味だ。な！ ぐ、ぐわあ――――――ッ!!!」

　どうだ！ 空間魔法の応用で「空間を斬った」のだ。
　物理攻撃の効かない羽に守られた巨躯といえど、これなら空間ごと「ざっくり」だ。

「こ、これは、少しは応えたぞ「ぐわ――ッ」とか叫んでましたが。しかし、これしきの傷など回復術で即座に……」

　そうはいかない。
　羽が両断され、無数の目を持った胴体には大きな傷が口を開けている。
　そこには真っ黒な闇を湛たたえた空間が。

　暗黒洞ブラックホールの魔法。
　それを空間を切り裂く斬撃に更に乗せて放ったのだ。
　膨大な魔力に耐え、魔法を乗せることもできる新しい剣なら、こういうことだってできる。

「馬鹿な！ な、何だこれは――ッ！」

　ケルビエルの身体は、自らに穿うがたれたブラックホールに、まず胴体と無数の目，そして腕も脚も４つの顔も、羽も、めきめきと音を立てながら歪み，折れて，吸い込まれていく。
　たとえ天使だろうと、いかなる魔法も防ぐ羽に守られていようと、光までも呑み込んで逃がさないブラックホールの超重力に抗あらがえはしない。
　しかもそれが自分の身体に撃たれては。

「が，があぁぁ！ この吾が愚かで脆弱な人間などにいぃぃぃ――ッ」

　はいはい、その愚かで脆弱な「人間」に、お前は消されるんだよ。
　しかも、たった一撃で。

「こ、こんな奴が相手と、なぜ教えて下さらなかったのだぁ、ゾフィエル様あぁぁぁぁ…………」

　ああもう、断末魔の悲鳴が長い。
　たまにいるんだよね、こういう変にしつこいヤラレキャラ。

（考えたな）

　そう。考えた。
　新しい剣の特性を、どう私に合わせて生かすか。
　でも、ぶっつけ本番だったからね。上手くいって良かったぁ。

（お前にしては上出来だ）

　それは余計な発言！
　船や人がブラックホールに飲み込まれる心配もあったから、上空まで誘い出すのも大変だったんだぞ。

　そして、ケルビエルの巨躯全てを呑み込んだ時、ブラックホールも消えた。
　ほら、宣言通り、この世界から抹消だ。

　でさあ、この技だけど、何て名前にしよう？
　「次元斬あ・り・が・ち」なんてどうかなあ。
　ちょっとカッコ良くない？

（それは違うのではないか？ ブラックホールは超重力の異質な空間だが、別次元に存在する訳ではないからな。正確を期すなら暗黒洞の斬撃、そうだな、「暗黒斬」といったところだ）

　うっ、暗黒斬。
　なんだか悪役の必殺技みたいで、それは嫌……