18世紀末ヴェルサイユに似た乙女ゲーム世界に転生した悪役令嬢は、断罪を回避したい

13 誘惑と防御

王妃のそばにいた女官たちが、新しく泡立てたショコラを運んでこようとしたのか、銀盆を手に席を離れた。
　
ヴェルサイユでは、ショコラは王妃の親しい取り巻きだけが許される贅沢ぜいたく。
　
銀の器のふちには王家の百合の紋章が刻まれており、侍女たちはそれを倒さぬよう慎重に歩く。
そんな“儀式”めいた動作すら、宮廷の日常だ。
　
その一瞬の“隙”を逃さず、マリアンナがアラン中尉のほうへしなやかに歩み寄る。

「まあ……近衛隊士官様。王妃陛下をお守りするお立場、いつ拝見しても本当にりりしいこと」

アランは、感情の読めない笑みだけを返す。
宮廷の男達がよく使う『感情の底を閉ざした、儀礼用のほほえみ』だ。
　
近衛士官は王妃と同じ空間に立つため、表情の揺ゆれはゆるされない。

「恐縮です、ヴィルヌーヴ嬢。
ご身分ある令嬢が、警護の者に声をかけられるなど――宮廷礼法上、あまりおすすめできません」

これは牽制けんせいだ。
だけど、ヒロインは下がらない。

マリアンナはわざと歩幅をあやまったふりをし、アランの肩へ軽く寄りかかるように身体をかたむけた。

「きゃっ……失礼を……」

ヴェルサイユでは、令嬢が男性へ『うっかり』触れるのは、ひそかな誘惑の合図。
公衆の面前でこれをするのは、計算ずくの女だけだ。
　　
宮廷ではありふれた芝居だが、王妃の私的サロンでこれをやるのは無礼に近い。
周囲はおたがいに視線を交わし、空気がわずかに張りつめる。

だけど、アランは――冷え切っていた。

彼は右足を半歩引き、軍務で鍛えた正確さで距離をとる。
マリアンナの体重は、彼に触れない。

これも、王妃の近衛士官が教え込まれる“対処法”のひとつ。
軽率なウワサを避けるため、女性との接触は決して許されない。

「ご安心ください。お怪我はありませんね？」

表情は崩さず、声の温度も変わらない。
“職務中です”という態度のまま。

マリアンナの手は宙に浮いたまま。
彼女の頬に険しさが浮かぶ。
　
……マリアンナ、避けられたわね。

アランは追撃するように、王妃のほうへ静かに視線をむけた。
　
その意味は明白だ。
“ここは王妃の前。軽率なふるまいは、つつしめ”。

「王妃陛下の御前で、不用意に警護兵へ近づかれますと、あなたが誤解される可能性がございます。どうかお気をつけて」

“あなた”が誤解される。
それは礼儀正しい表現でありながら、実質的には 『不適切な行為はおやめください』の拒否と通告。

マリアンナの唇が、わずかに引きつる。

その様子を遠くから見ていた私は、扇子の陰で密かに息をついた。

アラン中尉……
マリアンナの“誘惑”を完全に読んでいたのね。

アランは最後に軽く会釈し、マリアンナから視線をはずす。

その背中は、“王妃の近衛士官は、いかなる誘惑も受けない”という職務の誇りを語っていた。

◇

お茶会がおわり、サロンを出たあと、私は長い廊下を歩きながらため息をついた。
　
この廊下は、王や王妃、高位貴族たちが生活するアパートメント（居住区画）をつなぐ、細長い通路だ。
　
ヴェルサイユのアパートメント廊下は、表の金装飾とは対照的に、地味でもある。

幅は狭く、石床の上に敷かれた細長い赤い敷物は、踏みしだかれて色が薄い。
両側には使用人が出入りする小扉が等間隔にならび、燭台の光だけが、かすかに廊下を照らす。