巻き込まれた薬師の日常

1B-修練と改良

1B-09 魔力の雨

持参した桶に、ネル川の水を汲む。
ホーミィー村の水は、この川から分岐された上水を使っている。
爺さんの店の水も、同じ源流だ。
水の組成はほぼ同じだろうと見て、慣れた感覚で魔力を通してみる。

だが、川の水に魔力を通すと、すぐに流れて霧散してしまった。
流水は、静水とは勝手が違うようだ。


爺さんの言葉が思い出される。
「他人の魔力に染まった水は、たくさん飲めない。飲むなら、しばらく置いてから使え」

川の水は、他の生物の魔力に少しずつ触れている。
だからこそ、複雑な抵抗があるのだろう。
流水はまだ早いと判断し、まずは桶に汲んで慣らすことにした。
自然の魔力以外のものを排除し、自分の魔力で制御下に置く。
何度も水を汲み、魔力を通し、飛ばして戻す――
地道な訓練を繰り返す。
何事も、経験が一番だ。


しばらくすると、周囲に子供たちが集まっていることに気づいた。

「マリンの兄ちゃんの魔法、水魔法みたいだね！たくさん飛ばして、雨みたいにしてよ！避けるからさ！」

「おう、わかったよ。行くぞ！」

桶の水を細かく分裂させ、空へと飛ばす。
大粒の雨のように降らせると、子供たちはきゃあきゃあと叫びながら避け始めた。

ホーミィー村には娯楽が少ない。
この程度でも、子供たちは夢中になる。

やがて、子供たちは「水を汲む係」と「避ける係」に分かれ始めた。
自分は、ひたすら水を撒く係に決まった。
桶の水の操作は、数をこなしたおかげでだいぶ慣れてきた。

面倒になり、川の水を直接扱い始める。
数をこなした成果か、スムーズに動く。
楽しくなって調子に乗り、ばらまいた結果――
河原は一面、水浸し。
子供たちの服も、びしょ濡れになってしまった。

「ハクション！」

自分だけでなく、子供たちもくしゃみをし始める。
このままでは、親に怒られる。
年長者として、責任を取らなければならない。

まずは、自分の服の水を操作してみる。
繊維に染み込んだ水は、魔力の浸透に抵抗がある。
「水のみ制御」と念じながら、集中して解析する。

コツをつかんだ瞬間、服の水滴を集合させ、周囲に飛ばす。
服は瞬く間に乾いた。
髪や皮膚の水も、同様に払う。
自分の体なら、造作もない。

やれやれ、無事解決――
と思った瞬間、周囲の視線が突き刺さる。

年下の子供たち全員が、じっとこちらを見ている。
「もちろんやってくれるよね、僕たちの分も」
そんな目だ。

「仕方がないな。一列に並んで」

子供たちは、軍隊のように整列した。
年長者として、この場の責任を取るしかない。
順番に乾燥を行っていく。

親に怒られたくないのは、子供たちも同じ。
協力的で、隠蔽工作はスムーズに進んだ。


総勢十人の乾燥を終えた頃には、魔力はほぼ枯渇寸前。
眠気が襲い、ふらふらになりながらマリンと共に帰宅。
夕食を食べた後、スイッチが切れたように眠りについた。

夕食後、マリンと数人の子供の様子がおかしいと、親ネットワーク経由で両親に情報が届いたらしい。

「水遊びには早すぎる。風邪を引いたらどうするの！」

起こされ怒られたのは、当然のことだ。
だが、水操作のコツは掴んだ。
収穫はあった。
怒られるのは、ほぼ想定内。

まあ、仕方がないことだ――
そう思いながら、再度、眠りの中へ沈んでいった。