すきに、なった。

第31話 検索ワード

　ふたりで話し合って決めればいいんじゃない、と夏羽ちゃんからまたどストライクの返事が来た。
　ふたりで決めるのか。
　うーん⋯⋯。

　お互いまだぎこちなくて、顔を合わせるのも気まずい。
　なのに、どうやって話し合えばいいんだろう？
　こればかりは涼ちゃんにも相談できないし⋯⋯。
　一連の出来事がバレたら困るし。

　スマホの着信音が鳴る。
　涼ちゃんだ。何処か、心待ちにしていた気がする。忘れてたときめきが、ぶわっと胸の中に広がるのを感じる。

『真帆、変わりない？　いつ帰るか決めた？』
『⋯⋯そればっかり』
『じゃあ。――真帆、今日も愛してるよ』
　スマホの向こうから、チュッという軽い音が聴こえてドキッとする。

『⋯⋯なんか、狡い。涼ちゃんばっかりさぁ』
『真帆も遠慮なく言っていいんだよ？』
『そういうことじゃなくて』
『寂しくない？』

　その言葉にじわっと来る。隣に涼ちゃんがいないのは、その温もりを感じないのは寂しくない、と言ったら嘘になる。

『寂しいって言ったら、どうしてくれるの？』
『うれしい！　でも、うーん、困ったな。バイトのことは忘れて今にでも迎えに行きたいんだけど』
『そうやって結局わたしを困らせるんだから』
『ごめん⋯⋯。俺、口ばっかだなぁ。バイトの後に迎えに行くと、真帆の家に着くの、真夜中になっちゃうけど、いい？　車借りて⋯⋯』
『違う、違うって。そういうのは望んでない』

　そっか、それも少し寂しいなぁと涼ちゃんは呟いた。

『離れてるって、想像以上に厳しいな。胸がキリキリする。どうして隣にいないんだよ？』
『⋯⋯涼ちゃんが、気持ちごと攫ってくれないから？』
『我ながらファインプレーだと思ってたのに、足りなかったか。週末、迎えに行くっていうのはどう？』

　涼ちゃんが『閃いた！』といった調子でそう言った。それに素直に「うん」と言いたいわたしがいたけど、青龍との約束もあったし、すぐに頷けない。

『気が逸りすぎかなぁ？　とにかく土日ならバイトは休みだから、気軽に考えて。また明日も電話するから』
『あ、ちょっと待って！』
『どうした？』
　止めたはいいけど⋯⋯その先は何も考えてなかった。ただ、甘やかされていたかっただけなのかもしれない。
『えっと⋯⋯電話くれてうれしかった』
『もっと素直になってもいいんだよ？』
『う⋯⋯涼ちゃんの、声がすき』

　スマホの向こうは無音になってしまった。切れてしまったのかと思って、ディスプレイを確かめる。まだ、繋がっている。

『⋯⋯そっちにいる時に言ってくれたらよかったのに。そうしたら何でもできることなら、叶えてあげたのに。ついでに涼ちゃんの願望も叶えちゃったかもしれないけど』
　願望？　それはちょっと恐ろしいかも。
　足を触られただけでも、ああなのに。

『ごめん、すぐそっちに行けなくて。今から抱きしめてキスするから、想像して――』
『え!?　恥ずかしいよ！』
『ほら、抱きしめたよ。俺の腕の中に、真帆はいる』
　散歩した時の、汗をかいてちょっと湿ったTシャツを思い出す。暑くて、熱い。

『こっちを見上げて。真帆は何も考えなくていいから。俺から唇を奪うから』
　いっつも涼ちゃんはそうだ。こっちの気持ちも確認しないで⋯⋯。それを想像してしまう、わたしもわたしだ。

『涼ちゃん⋯⋯これ、ダメ。会いたくなっちゃう』
『じゃあ、毎日しよう！　お互いの感触を忘れないように。もう、不安はなくなった？』
『――え？』
『声だけでもわかるんだな、これが。いつでもかけておいで。着信に気付いたら、すぐコールバックするからさ』

　おやすみ、と甘い声で彼は囁いた。

　それからはゆったりした海の中に浮かんでいるようで――。心がふわふわする。
　涼ちゃんは本当に甘々だ。わたしをつけ上がらせる。
　でも、もし付き合うようになったら、他の女の子との仲をわたしはきっと疑うようになる。だって、彼は優しいから⋯⋯。嫉妬のお化けになってしまいそうで、黒くなったディスプレイをじっと見つめていた。

　◇

　朝ご飯の片付けをするために台所に青龍とふたりで立つ。
　気まずい。
　気まずさが台所を占領して、酸欠になりそう。

　黙々と作業をして、終えそうになった頃、青龍から声がかかる。お皿を思わず落としそうになる。

「行きたいところ、見つかった？」
　その声が、思わず優しくて、ドキドキしてしまう。
「⋯⋯まだ。って言うか、この辺のこと、よくわからないし」
「それもそうだよな。⋯⋯じゃあ、これが済んだら俺の部屋に来いよ」
「え？」
「ネットで探そう」

　建設的な意見だけど、この家に来てからまだ、青龍の部屋の中を覗いたことがない。
　突然のお招きに、戸惑う。
「ちょっと散らかってるから、三十分後に」
「あ、うん。わかった」

　出来るだけ平静を装って、台所を出る。
　自室に戻って畳の上に大の字になって、会話を反芻する。
　⋯⋯これが涼ちゃんならかなり危ないけど、青龍は奥手だし、裏はないんだろうな、と思う。
　そう言えば、とスマホを見る。

『おはよう、真帆。涼ちゃんは今日もバイトです。頭のいい生徒がいて、質問されないか毎回ドキドキ。真帆が勇気をくれたらいいなと思ってるよ』
『涼ちゃん、おはよう。バイト、お疲れ様。涼ちゃんが先生だなんて不思議な感じ。勇気をあげるれるかはわからないけど、がんばってね』

　送信。
　ん？　これってもう付き合ってるのと変わりなくない？　⋯⋯自分に都合の悪いことはしまっておく。
　涼ちゃんのことがすきになっちゃったのかなぁ？　誰だってなるよ。だからまだ疑心暗鬼。このことは保留。

　はぁ、とため息をついて、遠く感じる階段を上る。とんとんと一段ずつ上る度、緊張が増してくる。
　青龍のフィールドに、わたしは向かっていく。

　二階は今風の洋室になっていて、青龍の部屋も襖じゃなく、ドアだった。思い切ってノックする。
「真帆子？」
「入っても平気？」
「うん」
　ドアを開くと、思ったより普通の部屋で、部屋の面積の大部分を占めているベッドについ目が行く。そんな自分をいやらしく思う。

「ごちゃごちゃしてて悪い」
　そんなことは全然なかった。本の一冊も床には落ちてなかったし、キレイに整頓されていた。
「お邪魔します」
「ここに座れよ」と窓を背にした床の、クッションに腰を下ろす。大きくて、座るとマイクロビーズが体の形に沿うヤツ。心地いい。⋯⋯青龍の匂いがする。

　青龍はわたしの隣に来てiPadを操作した。
「ちょっと遠いけど、鎌倉とかどうかなって見てた」
「鎌倉？」
　横浜より断然遠い。涼ちゃんに張り合っているのかと思って、思わず大きな声が出てしまった。

「車で行けば横浜とそんなに変わらないよ」
「そうかなぁ？　無理してない？」
「そうか？　箱根もいいかなと思ってたんだけど、じゃあダメか。車、ひょっとして苦手？」
「苦手じゃないけど⋯⋯青龍、疲れちゃうよ」
「地元の友達と行ったことがあるし。夕飯も外で食べていくなら横浜よりずっと先に行ける⋯⋯」

　やっぱり涼ちゃんを意識してるんだ、と思う。
　涼ちゃんは涼ちゃんで、青龍は青龍なのに。

「無理しなくていいよ。もっと、ゆっくり出来るところがいいんじゃない？」
「難しいこと、言ってくるなぁ」
　青龍はiPadを自分のところに持っていって、何やら検索を始めた。検索ワードが『デート』じゃないといいなと、ぼんやり思う。