ヴィフ・クルール～拾った女の子が人間ではなかった件～（仮）

第１０章

お迎え

　太陽が真上に昇る頃、萌葱はバス停がよく見える大木の上にいた。緑の葉の生い茂る電柱のような木の中で、液化してそよぐ木の葉に同化する。これなら、下から見てもわかりにくいし、上空から探されても葉の影に隠れて見えないはずだ。

　祐輔には、自分が高校へ行っている間、部屋から一歩も出るなといわれていた。家の中にさえいれば、墨にもＦＣの連中にも見つかる危険はない。だが、それでは萌葱は安全でも、祐輔の安全は保証されない。祐輔は、ＦＣの人間には顔は割れていないはずだが、墨には見られている。通学の道中で見つからないとも限らない。

　萌葱は居ても立ってもいられなくなり、こうして最寄りのバス停が見える場所で祐輔の帰りを待っていた。
　もう何台かバスをやり過ごした頃、萌葱の潜む木の根元にひとりの男がやってきた。頭上の萌葱には当然気づかず、どかっと木の幹に背をもたれると、腕を組んでバス停を眺めている。こっそりと上から覗き見した萌葱は、その正体を知って思わず声をかけてしまった。

『蘇比』

　びくりと体を震わせた大男が、挙動不審に首を左右に振っている。

『上です、上。萌葱です』

　蘇比は訝し気に上を見上げ、目を細めている。

「……萌葱か？　本当にいるのか？」

　萌葱は枝を伝って少しだけ降りてきた。

『私、緑なので。うまく隠れてるでしょう？』

　ガサガサと葉が動いたのを見て、蘇比が目を丸くした。

「うお、本当だ。こんなところで会うなんて驚きだな。何してるんだ。祐輔は？」
『今日は午前だけ学校の日なんですって。そろそろ帰ってくる頃かと思って、お迎えに。そちらこそ、洸太郎くんは』
「あんたと一緒だよ。今日は昼まで小学校だっていうから、迎えに来た。このバス停で降りるはずなんだ。俺ばかり安全な部屋にいてもなあ、洸太郎はＦＣの奴らに顔がばれてるからなあ。人間相手なら、俺だって負けやしねえ」

　だからといってそんなに堂々としていては、ＦＣはともかく墨に見つかったときにまずいのでは、といいそうになって、思い出す。蘇比と洸太郎は、墨にはまだ遭遇していない。つまり、墨にはばれているがＦＣにはまだばれていない自分たちとは、逆の境遇だ。

『……なんだか、複雑ですね』

　蘇比はバス停を眺めながら笑った。

「そうだなあ。ＦＣにしても墨にしても、俺たちをほっといてくれりゃあ、何も悪さもせずに人間と仲良く暮らすのになあ」

　妙に達観したような言い方だ。

『……蘇比は、怖くはないのですか？』
「ん？　捕まったり殺されたり、ってことか？」
『それもそうですし……洸太郎くんの身が、危険に曝されることとか』

　自分なら、怖い。せっかく、高貴で温かい赤紫の色を持つ祐輔に出会えたのに――自分を受け入れ理解してくれる人間を見つけたのに、その人を失うかもしれないと思うと、恐ろしくてじっとしていられなくなる。

「……怖い、ってのとはちょっと違うなあ」

　少し考えてから、蘇比が答えた。

「洸太郎はな、俺が、守らなきゃいけない存在なんだ。あいつを守れる奴は、俺しかいない。だから俺は、何に代えてもあいつを守る。それだけだ」
『自分のことは、二の次なんですね』
「どうなんだろうな？　一とか二とかって話じゃないのかもな。そもそも比べるもんじゃねえ」

　蘇比と洸太郎の関係は、自分や他のＶＣたちとは、ちょっと違うのかもしれない。

　漠然とそんなことを思っていると、蘇比が身を起こした。

「お、バスから降りてきたぞ。……なんだ、洸太郎と祐輔、一緒じゃねえか」

　声をかけようとして、足を止める。ふたりは蘇比には気づかず、仲良さそうに話をしながら、家とは反対の方向へと歩いていく。

『洸太郎くんも、祐輔と同じ方向でしたよね？　どうしたんでしょう。寄り道でしょうか……』

　にわかに落ち着きをなくす萌葱に、蘇比が周囲を見回しながら意味ありげに笑った。

「ま、今のところ怪しい奴らもいないし、ここはちょっと、見守るとしますか」