４４２９F

１、訪問者

　遮断機が鳴っている。
　大きな赤いランプを交互に点滅させ、まるで周囲を威圧するが如く、鳴っている。
　その音をかき消すように、アルミ車体の電車が、目の前を何両も通り過ぎて行った。
　遮断機の音より、更に大きな轟音の応酬・・・
　駅から吐き出された人々が、一斉に踏み切りを渡り始める。
　無表情に、短絡的に、そして、平和に・・・

　・・もう、あの事件についての、警察の事情聴取は無くなった。
　マスコミの取材も、最近は、ほとんど無い。
　友美は、やっと普通の高校生活を送れるようになっていた。
　死者７人・・・　一連の事件関係者で、生き残ったのは友美１人きりである。

　髪を切り、転校して半年。
　新しい生活の中では、務めて明るく振舞った。
　その努力の甲斐あって、現在は普通の高校生らしく、友達も沢山、出来ている。
　今までの、荒んだ生活をしていた友美の周りにはいなかった、親しい友人たちだ。
　試験のこと、彼氏のこと、人気タレントや雑誌の話・・・
　幼稚な話だとは思いつつも、友美はそんな屈託の無い話をする事に、密かに憧れていた。
　・・・何も怯える事は無い。 虚勢を張る必要も無い・・・
　今の生活は友美にとって、やっと手に入れた夢のような生活だった。
（ もう、あの頃の私には絶対戻らない。 今の生活や友達を、ずっと大切にしていきたい ）
　１人暮らしをしているアパートの階段を登りながら、友美はそう思うのだった。

　築１２年のアパート。 義父名義で借りている６畳一間の小さなアパートではあるが、友美は満足していた。 物心ついた時から、施設で育った友美には、親はいない。 １人には慣れている。 気を使う他人がいるよりは、１人でいた方がずっと楽だった。
　部屋に入った友美は、通学カバンを机に置くと、そのまま台所に立った。 昨日作った肉ジャガが、鍋に残っている。 冷蔵庫を開けると、ラップに包んだ冷や飯があった。
（ 今晩は、これでいいわね ）
　そう思った時、入り口をノックする音が聞こえた。
｢ こんにちは～。 笠井さ～ん、ちょっといいですか～ ｣
　友美は直感した。 まるで友美が帰宅するのを待っていたかのようなタイミング・・　おそらく張り込み待ちをしていたのだろう。 あの事件の事だ。 また誰か来たのだ。 警察か、マスコミか・・・
　友美の顔が、にわかに曇った。 
｢ どなたですか？ ｣
　友美はドア越しに尋ねた。
｢ 毎朝グラフの菊地と申します。 少々、お話があるのですが ｣
　・・週刊誌の記者らしい。 当然、あの事件のことだろう。
　友美はドアを開けずに答えた。
｢ もう、あの事件の事は話したくありません。 知っている事は、全て警察の刑事さんに話しましたし、他の週刊誌の方にも、何度も話しました ｣
　この手の記者は、しつこい。 断っても、何度でも訪ねて来る。 友美は今までの経験で、それを体験していた。
｢ いいかげんに、私を解放して下さい。 もう、放っておいて欲しいんです。 何もお話する事はありません。 あまりしつこいと、警察を呼びますよ ｣
｢ お叱り、ごもっとも。 確かに私はあの事件に関連した事で参りました。 でも、取材じゃないんです。 私用というか・・・　ある情報を入手しましたので、お伝えに参ったのです ｣
　今までの連中とは違うようだ。 しかし、もう触れて欲しくない話を聞かされる事には違いはない。
｢ 結構です。 お帰り下さい ｣
｢ あなたの出生についての情報なんですが・・・ ｣
｢ え・・・？ ｣
　友美は一瞬、驚いた。
　その途端、ドアの外で、何かを叩くような音がした。
｢ わっ！　痛てっ・・！　何だ、アンタ！ ｣
｢ 何だ、とはアンタのことだろっ！　友ちゃん、イヤがってんじゃないか。 とっとと帰んなっ！ ｣
｢ ちょっと、オバさん、落ち着いて！　痛てっ、痛てっ。　ホウキで叩くなって！ ｣
　隣の部屋に住む、トヨおばさんの声だ。
｢ ありゃ？ ホウキの柄が折れちまった。 えいっ、コイツ、これでもか、これでもか！ ｣
｢ 待った、待った！　痛てっ、やめろって！ ｣
　えらい騒ぎである。
　とりあえず友美はドアを開けた。
｢ トヨおばさん、やめて！  ケガしちゃうよ、その人。 とりあえず話し聞くから・・・ ｣
　ポーチの蛍光灯の下で、トヨおばさんは折れたホウキの柄を構え、仁王立ちになっていた。 肩で、ふうふう息をしている。
｢ 聞く必要ないよ、友ちゃん。 こいつら、１度許すと何回でも来るからね ｣
｢ ありがとね、トヨおばさん。 でも、いいの ｣
　手摺に追い詰められた格好で男がうずくまっている。 歳は２５～６才くらいだろうか。 こざっぱりとした濃紺のスーツを着た、真面目そうな男だ。
｢ 大丈夫ですか？ ｣
　友美が声をかけた。
｢ いやあ～、すごいボディガードがいるね。 参ったよ ｣
｢ 何だとォ～！ もういっぺん言ってみなっ！ ｣
　トヨおばさんが、折れたホウキを振り上げる。
｢ わあァ～っ！ 参った、参った！　降参っ！ ｣
　うっすらと、頬に赤い打撲の跡をつけた男の必死の形相に、友美は思わず吹き出した。
｢ いいかい、友ちゃん。 部屋ン中でヘンなことし始めたら、すぐ呼ぶんだよ。 いいね？ ｣
｢ わかったわ。 ありがとう ｣
｢ 今度来る時、新しいホウキ買って来ますね ｣
　ズボンの汚れを手で払いながら、男は言った。
｢ 余計なお世話だよっ！  ２度と来るんじゃないよっ！ ｣
　トヨおばさんは、折れたホウキの柄で男を指しながら凄んだ。
｢ ・・わ、分かった、分かりましたよ。 これからは、あなたにアポをとってから来ます ｣
｢ あたしゃ、来るなと言ってんだよっ！ ｣
｢ はい、はい ｣
　トヨおばさんは、ずいっと男の顔に詰めより、再び凄んだ。
｢ ・・どおぉォ～も、アンタのツラは好かないねえ・・・！　友ちゃんに災いをもたらしに来た、ってカンジだねえ・・・！ ｣
｢ トヨおばさん、そのくらいにした方が・・ また、管理人のオジさんが来るよ？ うるさいって ｣
　友美が、２人の間に入って言った。
｢ フン、あんなジジイ、怖かないね！ ｣
　捨てセリフを残し、トヨおばさんは自分の部屋に入って行った。
｢ ・・すごいオバさんだなあ。 もう、付き合いは長いの？ ｣
　トヨおばさんが入って行った部屋のドアを見ながら、男は頭をかき、友美に聞いた。
｢ 町田 豊子って言う、駅裏で焼き鳥屋をしている人でね。 この辺りでは、名物おばさんなの。 もう２０年近く、１人暮らしなんだって。 今日は定休日ね ｣
｢ へえ、焼き鳥屋かあ・・　うまそうだな。 味にこだわってそうだ ｣
｢ 狭いですけど、どうぞ ｣
｢ お邪魔致します ｣
　友美に続き、部屋に入った男が、ドアを閉める。 
　出された座布団に男が座ると、友美は、男の前の畳にキチンと正座して言った。
｢ 改めまして。 笠井友美です ｣
　軽く一礼する友美。 男は、ネクタイを締め直しながら挨拶を返した。
｢ 毎朝グラフの、菊地と申します ｣
｢ あいにく、お茶を切らしてまして・・・　何もお構い出来ません。 ごめんなさい ｣
｢ いやいや、お構いなく。 こちらこそ突然お伺いして・・・ う～ん、とても高校生には思えない挨拶だねえ。 もっと、チャラチャラした、今時の高校生かと思ってた。 あ、失礼・・ ｣
　菊地は、大人っぽい友美の挨拶の仕方に、少々、戸惑いを見せながら言った。
｢ 施設でのしつけは、結構厳しかったんですよ？　社会に出ても恥かしくないようにって、小さい頃から寮母さんにしつけられていましたから。 その反動か、中学生の頃からは、荒れてしまいました・・・　今、思えば、まだまだ幼稚だったんですね。 その為に、あんな事件にも遭遇したんだと思います ｣
　膝の上に組んだ手を見つめながら、友美は言った。
　小さく、ため息をつく、菊池。 友美の組まれた手を見つめながら、静かに言った。
｢ 僕も、君の心境を考えると、実際、もうあの事件の事には、あまり触れたくないんだ。近代、まれに見る猟奇殺人だったからね ｣
　その言葉に友美は顔を上げ、菊地を見た。
｢ 警察では、事故とされています。 ・・今、殺人とおっしゃいましたよね？ ｣
　友美の問いに、視線を上げる菊池。 友美と目が合う。 華奢ながらも、友美の、その視線の奥からは、深い葛藤と機微が感じられた・・・　憂いを秘めた瞳とは、こんな視線を発する眼差しの事を言うのだろう。 初めて接する、引き込まれて行きそうな聡明な瞳・・・　
　菊池は、しばらく、じっと友美の目を見つめていた。
｢ ・・君は、どちらがいいんだい？ ｣
　我を忘れていたかのような、長い間合いの後、菊池は問い掛けた。
　視線を落とす、友美。
　消え入るような、か細い声で、友美は言った。
｢ 菊地さんは・・ 信用して頂けるんですか？　私が、色んな人たちに言っていた事を・・・ ｣
　菊池は、答えた。
｢ 君の供述は、確かに信用度に欠ける。 あまりに非現実的だからね。 だけど、君がウソを言ってるようには思えないし、現場検証からは、どうしても解明出来ない現状がある事も事実だ ｣
　友美は再び顔を上げ、菊地を見て言った。
｢ 菊地さんの推察する、あの日の全容を言ってみて下さい ｣
｢ あの日の全容ね・・・ よし、わかった・・・！ ｣
　菊地は、スーツの上着のポケットから手帳を出した。 ワイシャツの胸ポケットからタバコを１本取り、無意識の動作で火を付けようとした。
｢ あ・・・ ｣
　未成年の女性が暮らす部屋にいる事に気が付いた菊地は、タバコをくわえたまま、友美の方を見た。
｢ 構いませんよ？　以前は、私も吸っていましたし ｣
　友美は、台所の引出しを開けると灰皿を取り出し、菊地の前に差し出した。
｢ いや、やっぱり部屋の中ではよそう。 大人としての配慮ってモンもあるしね ｣
　くわえていたタバコを元に戻しながら、菊池は言った。
｢ 記者さんにしては、紳士なのね ｣
｢ 男はまず、紳士であれ、ってのがポリシーなんで ｣
　菊地は小さく笑って見せた。
　友美もそれに答え、少し微笑むと、菊地の前に再び正座した。
｢ ええっと・・・ まず最初に、立川みゆきっていう女子生徒の件だけど・・ 君が入っていた、不良グループの仲間だった生徒だね？ ｣
　友美は無言で頷いた。
｢ 君を含む、みんなの前で突然血を吐いて倒れた。 その後、搬送先の病院で死亡。 死因は内臓破裂。 ・・続いて、同じグループの高木 加奈子。 電柱の昇降用クイに串刺しにされて即死。 その後、君の養父だった笠井氏の友人である榊原病院の院長、榊原氏が、病院の屋上から投身自殺。 そして更には、養父の笠井氏が、会社の玄関で事故死・・・ 最後は、君の義理の姉だった笠井 洋子さんと、その彼氏の住田純一氏が、純一氏の住むマンションの屋上で事故死・・・ ｣
　友美は、うつむいたまま、じっと下を見つめている。
｢ ・・おかしな事ばかりだ。 立川みゆきは、立ったまま内臓破裂。 高木 加奈子は、地上から３メートルもの高さにある昇降用クイに、背中から串刺し。 投身自殺したとされる榊原氏の左手は内側から破裂。 笠井氏に至っては、自動ガラス扉に首を挟まれている・・・　普通、異物が挟まると、自動扉は開く仕組みになっているはずだ。 しかし、そのまま扉は閉まり続け、笠井氏の首は切断されてしまっている。 そんな力が自動扉にあるはずがない ｣
　手帳のページをめくると、菊地は、しばらく友美の方を見た。
　友美は、その気配を感じ取り、顔を上げて菊地の方を見る。
｢ ここからは君も、その現場にいた・・・　君の証言によると、住田氏は空宙に浮き、配管パイプに後頭部を強打したとある。 更に、笠井 洋子は、宙に浮いた拳銃で腹部を打たれ、どこからともなく飛んで来たナイフが首に刺さり、倒れた・・・！ ｣
｢ 信用して頂かなくても、結構です。 でも・・ 事実なんです。 全て、私の目の前で起きました。 純一さんは、私の真横で頭を・・・！ ｣
　にわかに友身の手が震えだしたのを、菊地は見て取った。
｢ ・・すまん、思い出したくない記憶だったね ｣
　手帳のページをめくりながら、菊池は続けた。
「 検証で判明した事実だが、拳銃は３５７マグナム・・ ３インチの、リボルバーだ。 改造銃ならまだしも、こんなマニアックな実銃・・ 一体、どこから入手したんだろうね？　住田氏の自宅からは、専用のガンベルトも発見されている。 どうやら、以前から所有していたものらしい。 もちろん、不法所持だがね。 入手先は、本人が死亡した為に、分からずじまいだ。 ナイフは、笠井 洋子のもの・・・」
　ふうっと菊地は、大きなため息をついた。
「 拳銃が使われた以上、この事件は、それなりに深い事情を絡めている事になる・・・ ただ単に、人間関係の縺れから派生した事件・・ と言う事だけでは収まらないんだ。 拳銃を流通させる事が出来る状況は、裏社会との関連もある、と言う事実を証明している事になる・・・！ 」
　単なる事件ではない・・・　そう発言した菊池。
　友美は、じっと菊池を見つめ、その発言の続きを待った。