蛍火送り

第十四夜

　私は消えてしまったヒカルを追って泉まで走った。

　泉のほとりに腰掛ける彼が目に入る。それはまさに彼がその命を断った時と同じシチュエーションそのものだった。その光景を目にした瞬間、身の毛がよだち思わず声を荒らげる。


「待ってヒカル！！」


　私は彼の二の腕をぐいっと引っ掴んだ。自分でも信じられないくらいの大きな声と、強い力だった。

　いや、冷静に考えてみれば彼はすでに亡くなっているのだから、この行動に意味はないのかもしれない。

　けれども、ヒカルを再び泉の底に行かせるわけにはいかなかった。二度も彼を死なせるなんて、絶対に嫌だった。


「ぼくは……この泉に、冷たい闇に囚われてる」


　ヒカルの薄い唇が静かに言葉を紡ぎ出す。


「冷たい闇はぼくがここから離れていかないように、呪いをかけたんだ」

　赤く泣き腫らした瞳は、遠くを見つめているように虚ろで焦点が合わない。

「でも、もう疲れた。寂しいよ、灯里」

　そう言うとヒカルは私の身体を抱き寄せた。

　――体温がない。冷え切ったコンクリートのような抱擁に、やはり彼がこの世の存在でないことを思い知らされる。

　彼の白く細い左腕が、私の腰に回された。右手で私の首元を撫でると、絞め上げるような形で指を喉元にあてがう。突然のことに何が起きているのかわからなかったが、それが男女のロマンチックな行為でないことはすぐに理解した。


「ねえ灯里。ぼくと一緒に来て。もう独りは嫌なんだ……寂しいのは嫌なんだ」


　ヒカルの腕と指に徐々に力がこもる。こんなに華奢な身体のどこにそんな強い力があるのだろう。まるで獲物を逃さないように絡みつき絞め上げる蛇のようだ。

「灯里、お願い」

　耳もとで囁く彼の吐息に、私の背筋は震えた。ぞわぞわと力が抜けるような感覚。生まれて初めてのその感覚は首から背骨を伝って、腰のあたりまでむず痒くさせた。

「灯里……」


「だ……っ、だめ！」

　どうにか理性を働かせ、ヒカルを突き放した。反動で尻もちをつく。

　――しまった、これでは彼を拒絶したみたいじゃないか。そう思った私はすぐに身体を立て直すと、凍えるように小さく震える彼の手を握りしめた。

「だめだよ、私は一緒には行けない。……でも、絶対にヒカルを独りにもしない。信じて、私があなたの道しるべになる。明日、あの百日紅の側で待ってて。ね？」

　子どもに言い聞かせるみたいな言い方になってしまった。相手は随分と歳上なのに。

　けれど、泣きべそ顔の彼は小さな子どもそのものだった。目と鼻を赤くさせ、下唇をきゅっと噛み締めると、彼は素直にこくりと頷いた。