Miss.Terry 〜長久手亜矢の回想録〜

推し測れない心情

No.2 不思議な依頼

丸テーブルを囲み座った三人。
沈黙を破るように、近藤は2枚の写真をテーブルに出した。

「‥‥‥美奈子と鈴木君‥？」
テリーは目を凝らして写真を見た。

「そうだ。この二人の様子で気になる事はないか？最近はコンプルゥアイアンスっ！が厳しくてね、生徒を呼び出すにも周囲の目が厳しいのでな」
近藤は両手を波立たせるように動かし、おどけて見せた。

「クラスメイトではありますが、あまり接点がないので‥‥わかりませんね‥‥」
テリーは近藤から視線を逸らすと小刻みに震えだした。

「どうした！？何か心当たりあるのか？」
近藤は身を乗り出した。

「いや‥‥先生の『コンプライアンス』って言い方と、動きがちょっと面白かったです」
テリーは今日初めて笑った。

「お前ほんと変人だよなぁ！‥‥あ、生徒に対してこんな発言したら『ハラスメントによるコンプルゥアイアンス違反だ！』って言われちゃうな！」
近藤は両手を波立たせるように動かし、おどけて見せた。

事務所内に笑い声がこだました。
近藤はスパルタ授業が有名だが、不思議と生徒からは人気があった。

「さてと、長久手に聞こう。鈴木の事だが、やつの机、何だか臭わんか？腐った弁当を隠してるような‥‥周りに気付かれでもしたら」

「クラスメイトから、『変人』呼ばわりされちゃうんじゃない？」
暗知が被せて入ってきた。

「『変人』ね‥‥ボクはもう聞き慣れましたよ。鈴木君はよくマスクをしていますが、その腐った弁当と関係があるのでしょうか」
テリーは鈴木の写真を手に取った。

「そもそも、鈴木君の席の周りは臭いのかい？」

「ボクが一番前の席で彼が一番後ろですが、気になった事はないです。‥‥‥そう言えば‥‥‥‥」
テリーは今朝、教室に入ると鈴木に呼び止められた事を思い出した。

‥‥‥
‥‥

「長久手、もう知ってるんだろ‥‥？」
鈴木がすれ違い様にテリーを呼び止めた。

「なんのこと？」

「気づいてるだろ？わかってんだよ‥」

テリーは首を傾げた。

「迷惑かも知れないが‥‥好きなんだよ」

テリーよりも周りの生徒が驚いていた。
一瞬で注目の的となった二人。

「えーと‥ボクはちょっと無いかなー。ごめん」

「知ってるよ、ただ、みんなには内緒にしといてくれるか‥？」

テリーは矛盾した鈴木の言動に困惑した。
「え？あー‥‥‥うん。できる限り」

「ありがとう、頼んだぞ」
鈴木は微かに笑い、席へ戻っていった。

‥‥‥
‥‥‥‥

「以上です。鈴木君は『変人』だと思います」
テリーは回想を話し終えた。

近藤は目をつぶり、腕組みしながら聞いていた。

少しの沈黙の後、テリーは再び語り出した。
「ボクに鈴木君が告白した事について、美奈子は各方面にヒアリングしていたようです。鈴木君の事が気になっているのは確かだと思います」

「とりあえずは、わかった」
近藤が丸テーブルに肘をついた。

「ところで、なぜ先生は美奈子と鈴木君の関係を気にかけているのですか？」

「何を隠そう美奈子は私の娘なんだ」

「そうですか‥‥‥ってぇーー！？」
テリーの椅子がぐらついた。

「本人は私が父親だとは知らないんだ‥‥。美奈子が小さい時に別れたからな。同じ学校になった時は驚いたよ。少し脱線したが、今回の依頼内容を話そう」
近藤は下がっていた目尻を釣り上げた。

「依頼内容は‥‥‥？」
テリーは恐る恐る近藤に尋ねた。

「『二人の真意』を知りたい。《二人の気持ち》だ。そして問題無ければくっ付けてやりたい。‥‥‥協力してくれないか？」

「無理だ‥‥」
テリーは目を逸らした。

「まぁまずは聞いてみよう。今回は理恵ちゃんのご指名だし、臨時給与を出すよ。ただ気になるのは‥」
暗知はテリーの肩に手を置き、席を立った。

「ただ、美奈子さんと鈴木君をくっつけるために、大人がお金と時間をかけるほどこだわるのは何故かな？今時、恋愛に干渉する親も少ないというのに」
近藤へ質問を投げかけながら暗知はホットコーヒーを入れ始めた。

「ごもっともな意見だ、長久手はもう17歳になったか？」

「はい。5月生まれなので、17歳と2ヶ月です」
丸テーブルに置かれた、卓上カレンダーをめくりながらテリーは答えた。

近藤は丸テーブルに両肘をつき、語り出した。
「美奈子には許嫁がいる。それがまた古い『しきたり』で、17歳になったら結婚を前に相手の家に入る事になっている」

「そんな古い慣例にとらわれる事はない。男女共に心から慕う人と普通の恋愛をして欲しいと思い、今回の依頼に至った」

テリーは美奈子が何者かによって、鈴木から引き離されていく構図を想像した。
「美奈子の誕生日って、いつですか？」

「もう二週間を切っている」
近藤の言葉にテリーは顔を引きつらせた。

「時間がないんだ、バイトの事は‥‥見なかった事にしておこう‥‥‥」
近藤は人差し指を口にかざした。

「教育者らしからぬ発言ですね‥‥そもそも、何をどう協力するのですか？」

「その真意を探る為の『計画』があるんだよね？」
暗知はテリーと近藤にコーヒーを出した。

「計画書ならここにある」
近藤はA4サイズのペラ紙を二人に配った。

①美奈子と鈴木、二人きりの状況を作る
②暴漢現る（近藤が変装する）
③鈴木が美奈子を守る
鈴木が美奈子を守る行動をしたら合格。近藤は二人を全力で応援するようだ。

「合格ラインは私が判断するから、計画の③には関与しなくていい」
近藤は自身ありげに計画書を指で弾いた。

「シンプルだなぁー‥」
暗知は眼鏡の奥の目を細めた。

「①だけボクらが担当すると言う事でいいんですかね？」テリーが暗知を見た。

「②で使用できそうな、変装道具の提供もできるね」
暗知は事務所片隅にある荷物を指差し、被さっていた黒い風呂敷を取り外した。

様々な衣装や得体の知れない機械が陳列されていた。
探偵業で使用してきた暗知の工作物だ。

「凶器はこれを使う」
近藤が黒い瓶を取り出した。
謎の液体が入っていると思われる。

「そこまで手の込んだ物を用意しなくても‥‥‥中身は何？」
暗知は黒瓶の外観を食い入るように見つめた。

「な～に、中はただの水さ。こいつを美奈子にぶっ掛けようとする所を、鈴木は止めるはずだ‥‥実際には使わないさ」
近藤は黒瓶を軽く振った。

「③の時、鈴木君が止めようとせず、逃げ出したらどうしますか？」
テリーは計画書に、何か書き込みをしながら近藤に質問した。

「その時は、その時だな‥‥」
近藤はそう小さく声を漏らすと、コーヒーの匂いを嗅いだ。
「‥‥インドネシア産　マンデリンか」

「‥‥正解！」
暗知が拍手した。

「とにかく時間は無いが、協力の程よろしく頼む」
近藤は5限目の授業の為、グイッとコーヒーを飲み干すと、事務所を出ていった。

「似ているな‥‥」
暗知は近藤が飲み干したコーヒーカップを見つめていた。

「誰にですか？」
テリーは計画書をバッグにしまい込んだ。

「私の中で二郎と鈴木君の人物像がリンクするんだ」

「二郎って‥‥近藤先生の下の名前ですか？」

「そう、彼の元の苗字は『鈴木』なんだ。私は高校時代まで二郎と同窓だった。記憶が正しければ、彼も一時期、ずっとマスクを付けていたと思う」

「さっきのコーヒーの銘柄、腐った弁当の件といい、近藤先生は鼻が良いんですかね？」
テリーはコーヒーの匂いを嗅いでみた。

「もしかしたら、鈴木君も鼻が良いのかも知れないね」
暗知はテリーに笑いかけた。

ピリリリルッ♪  暗知の携帯電話が鳴った。
「はい、暗知です。‥‥はい、そうですか‥‥わかりました、今回はもう結構です、失礼します」
電話を切ると、暗知は溜息をついた。

「これから理恵ちゃん家に行こうか‥‥。私がトイレを修理するよ‥‥」
暗知は外出する準備を始めた。どうやら修理業者が見つからなかったようだ。