灰色の旅人

14ー２

「騒ぎの時に、周辺にいた奴らを店に誘導してなあ。事なきを得た。寸前まで飛んできた虫が、ウチの前で向きを変えたんだぜ？大したモンだよ、あの灯りはよ。ガッハッハ」
　ヤンセンさんが豪快に笑う。あの日持ち込んだ新しい灯りの魔結晶は、大いに役立ったらしい。良かった。

　ぐるりを見渡す。色とりどりのガラス瓶。それらとちょっと不似合な、厳つい店主。そんなこの店は、お気に入りだったのだと思う。

「…なあ、本当に行っちまうのか？」
　ヤンセンさんがぽつりと言った。
「あい」
「元々、長居する気はなかったからな」
　答える私とイーディス。
「そうか…。寂しくなるなあ」
「なあに、ここにはまた魔結晶を、売りつけに来る」
「あい！」
「ーーっ！おうっ、いつでも来い」

　男泣きするヤンセンさんを後に、店を出た。

　この後挨拶するのはガラさんとーー一応、神殿にも顔を出しておくか。あの神官だったんだよね、ラチェが拉致されるのを目撃してたの。お陰で助かったわけだし、お礼は言っておかないとね。
　その後はリズの町に行って、世話になった役所と娼館へ。ミネリさんと、ユーレリアさんの顔を思い浮かべる。それほど経っていないというのに、なんだか懐かしいな。
「ギルドにも顔を出すぞ」
「あー、そうですね。ばーつさんにもおせわになりました」
　道すがら話す。ラチェ姿の私を抱えるイーディスは、変わらず視線を集めているがもう気にしないことにした。

　今日、私たちはこの地を離れる。

　漠然と考えてはいた。旅立つことは。きっと私たちは、一つ所に留まるべきではない。安住の地はここではない。
　白い神の押し付けた役目を、全うする気は更々ない。もちろん、黒い神の言う役目もだ。
　だけど、この世界のことをもう少し知りたいとは思っている。だから旅をすると決めた。



　夕方すべての挨拶を終えて、ケイウォーク商店の扉を開けた。店の看板はすでに下ろされていた。

「主様、イーディスさん、おかえりなさい！」
　カウンター前の椅子に腰掛けていたユルが、癒やしの笑顔で迎えてくれた。
「ただいま。キルギスさん、ありがとうございます。ユルを預かってもらって」
　ユルに挨拶を返し、カウンターの奥に立つ魔女に声をかける。
「構わんさ。ユルとは話が合うんでな」
「はい！キルギスさんと話すと、勉強になります」
　いつの間に仲良くなったのやら。家と魔女は、笑顔を向けてくれた。今日のキルギスさんは眼鏡なし。うーむ。ゆるキャラとアダルト。妙な絵面だ。
「世話になったな。アーレイによろしく言っておいてくれ。その内、顔を出すとも」
　イーディスがキルギスさんに言った。旅するからには、北大陸にもいつか行くつもりだ。魔王様には、是非会ってみたい。
　それに、ラズロとアマリアが魔王様預かりとなった。蛞蝓のまま、ローレッタさんが連れて行ってしまったのだが、どうするつもりだろう。それも気になっている。
「ああ、分かった。伝えておく…はあ」
　キルギスさんの返事は、ため息混じりだった。
「どうかしたんですか？」
　アンニュイで、色気増し増しだ。
「キルギスさん、お店続けられなくなったそうです」
　ユルが答えてくれた。
「え？なんで？このお店、なくなると傭兵は困ると思うんだけど」
「どうしたも、こうしたも。王に召還された」
「アーレイに？解せねえな」
　キルギスさんの言にイーディスが呟く。
「まったくな。だが、おそらくーー」
「おそらく？」
「いや、まあそれはいいとして、これを渡しておく」
　え？よくなくない？と思いつつも、キルギスさんが差し出すものを受け取った。
「これは？」
　受け取ったのは一枚のコイン。
「それはケイウォーク商店の上客である証だ。各地にある同名の店にそれを見せれば、便宜をはかってくれる。持っていけ」
「あ、ありがとうございます」
「礼を言うのはこっちの方だ。今回のこと、俺たち魔族を信用し話してくれて助かった。アーレイ様は、人との争いは避けたいと思っておいでだからな」
　そう言って、屈託ない笑顔を見せた魔女。それは、多分拙いヤツです。『魔性』増し増しです。

　結局、いろいろ訊きそびれてしまった。



　リズの町を後にして、イーディスが問うてきた。
「さて、どこへ向かう？主サマ」

　ユルがはずんだ声を出す。
「旅なんて初めてですっ」

　私たちの旅装はとても身軽だ。腰に提げた得物以外は、なにも持っていない。当然だ。ユルがいるのだから。荷物は全部、ゆるキャラの中。ありがたや。
　荒野のど真ん中でだって、野宿しなくていい。なんたって家が一緒に歩いている。
　考えてみればとんでもない能力だ。『擬人化』で無尽蔵に人材を得て、『魅了』で従わせる。一大兵団を作ることだって容易い。白い神は実際のところ、それをやれと私をこの世界へ送り込んだのだろう。

　でも、やってなんかやらないよ。アッカンベー。

　隣を見下ろす。くるくる巻き毛のゆるキャラが笑っている。
　反対隣を見上げる。美人で口の悪い聖剣が、道の先を見据えている。そして私の視線に気付き、こちらを見て口の端を上げた。

　嫌な能力だと思っていたけど、なければ二人には出会えなかった。

「隣国へ。フランチェスカのことを、私は知りたい」
　目的地を告げた。
　腰に提げたレイピアの柄に手をかける。フランチェスカを知る手がかり。ホルルカへの移住を許された彼女は、身元のきちんとしたーーおそらく貴族。
　メグたんの甲羅がエリクサーの材料となる知識は、元は彼女のものだとユルが教えてくれた。薬師としても一流の人。
　それが何故、すべてを失ってここまで流れ着いた？
　知りたい。この先、フランチェスカとして生きると決めたからには。もちろん、私は私だ。それでも、知らなければならないように思う。彼女のためにすべきことが、残っているように感じる。
　だから、行く。行って確かめる。

　さあ、行こう。

　私たちの旅は、ここから始まる。



14　エピローグはプロローグ






☆☆☆☆☆

　なんとか一区切りできました。一応完結とします。長々、お付き合いいただき、ありがとうございました。

　行き当たりばったりのため後出しとなっていたエピソードタイトルを、一覧にしておまけで入れてみました。