あいつに惚れるわけがない

level 8

「はぐらかされる方がよっぽど不愉快なんです」

　　　　　level 8

「あの…　話ってなんでしょうか？」

『乗って』と言ったきり、ヨシキさんは『話』をはじめる気配がない。じれてきたわたしは、しばらく走った頃、自分から切り出した。
それでもヨシキさんは、ハンドルを握ったまま、黙って前をじっと見つめているだけだった。
その表情は心なしか、憂いに沈んでいる。
が、気持ちを切り替えるかのように、こちらを向いて明るい微笑みを浮かべた。

「はい。昨日の撮影のプリントとデータ。自分で言うのもなんだけど、昨日のは自信作だよ。美月ちゃん最高だった。改めてありがとう」

そう言ってヨシキさんは、小さな包みを手渡してくれる。

「ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです。でも、話って…」
「もちろん、これとは違うよ」

そう言ってひと呼吸入れたヨシキさんは、わたしに訊いた。

「美月…　いや、もうプライベートだから凛子だな。凛子ちゃん。もう食事すんだ？」
「ええ。さっき軽くすませましたけど。ヨシキさんは？」
「オレはコンビニでおにぎりでも買って、クルマのなかで食べたよ」
「え？　そんな適当な食事でいいんですか？」
「ははは。ひとり暮らしだし、仕事に入るとロクに食べられないことなんてザラだし、そういうのは慣れてるから」
「でも…」
「じゃあ、適当に走るか。凛子ちゃん、今日は時間大丈夫？」
「…ええ。門限までに帰れば」

わたしがうなずくと、ヨシキさんは首都高速にクルマを乗り入れた。
昨日ふたりで見たような綺麗なトワイライトが目の前に広がり、灯りはじめた街の光が、フロントガラスから左右に分かれて流れていく。緩やかなカーブにからだを揺さぶられ、タイヤからわずかに伝わってくる振動が、心地いい。
しばらくの間、ヨシキさんは本題の前振りのように、イベントや昨日の撮影のことを話していた。

「今日はごめんな」

頃合いを見計らって、ヨシキさんがようやく話を切り出してきた。

「なにがですか？」
「写真撮りにいけなくて」
「…いえ」
「凛子ちゃんを巻き込みたくなかった」
「え？　なににですか？」

ヨシキさんは少し考えて答える。

「人間関係、とかに」
「人間関係？」
「オレの周りっていろいろウザくってさ。凛子ちゃんには迷惑かけたくないし。だから今日はイベントで、声かけなかったんだ。いや、声かけられなかったってのが正しいかな」
「…それは、百合花さんや魔夢さんと関係あるんですか？」
「まあ…　ね」
「それとも、美咲さん？」
「それもあるけど…」
「いったいどんな『人間関係』なんですか？」
「聞いたところで、凛子ちゃんが不愉快な思いするだけだよ」
「そうやってはぐらかされる方が、よっぽど不愉快なんですけど」
「…」
「そんなに都合の悪いことなんですか？　言ってくださってもわたし、平気ですから」
「オレは凛子ちゃんとの関係を、なにより大事にしたいんだ。だから言えない」
「そこまで言って教えてくれないなんて、そんなのずるいです。卑怯です」

わたしがなじると、ヨシキさんは口を噤み、じっとハンドルの先を見つめた。
気がつけばクルマは東京湾のすぐ横を走っていて、左右には工場のプラントや大きなタンクなんかが見えている。首都のイルミネーションは遥か右手のうしろに遠ざかりつつあった。

次のランプが近づくと、ヨシキさんはウインカーを出した。
首都高速を降りた『TOYOTA bB』は、倉庫街を抜け、対岸に港の明かりが見える臨海公園の駐車場で、静かに止まった。

つづく