Campus91

04 Tea Time

Tea Time 1

「ふうん。さつきにそんな人がいたなんて。
まあ、共学の高校生なら、おかしくないわよね」
「そう、だよね」
「もしかして夏に海に行ったとき、『高校の時に好きな人がいた』って言ってた、その人？」
「そう！　みっこ、よく覚えてるね」
「そっか～。『焼けぼっくりに火がついた』ってパターンか」
「あ。それ違う」
「え？　なにが？」
「それって、恋愛関係だった男女が別れたあと、またくっつくことの例えよ。それに『ぼっくり』じゃなくて、『木杭ぼっくい』」
「ふ～ん。さすが小説家志望。確かに違うよね。さつきたちは恋愛関係にならなかったんだから」
「うっ…　痛いところを」
「あはは。ごめんごめん」
まるで反省していない明るい声で、みっこは謝る。

　黄昏時、校門へと続く、タイル敷きのキャンパスの舗道。
街路樹はほんのり秋の色づいてきて、下校する女の子たちもみな、枯れ葉色の装い。
みっこは純白の木綿のブラウスにチェックのベストと、ウエストがきゅっと締まったフレアのロングスカート。ポニーテールにした髪を秋風になびかせていく。
「それで。もう一度火がついた恋は、どう？」
興味津々といった感じで、みっこはわたしの顔をのぞき込む。
「わかんない」
「ってことは、全然ダメってわけでもないのね」
「う～ん…」
「がんばってよさつき。あたしも協力するから、なにかできることあったら、言ってよ」
「みっこに手伝ってもらったりしたら、うまくいくものも壊れそう」
「ええっ、ひど～い。そんなこと言うんだったら、徹底的にジャマしちゃうよ」
「あは。冗談よ、冗談。みっこが協力してくれるんだったら鬼に金棒よ。だってみっこなら、男の子を自由に操れるもの」
「それも冗談よね」
「ね、みっこ。この先の喫茶店に行かない？　わたし、もっと話がしたい」
「えっ。いいの？」
彼女の瞳がキラッと輝く。
「うん。わたし、みっこにいろいろ聞いてもらいたいから」
「いいわよ♪　早く行こ！」
明るくうなずいた彼女は、銀杏の樹の下でクルリと回った。


　わたしたちの学校の近くでは、『森の調べ』という喫茶店が、いちばんおしゃれで人気があって、なにを食べてもおいしい。
綺麗な芝生に真っ白なテラスがあって、植木や鉢の陰から、うさぎやリスの置き物が顔をのぞかせてる、アーリーアメリカン調の可愛い喫茶店。
「なににいたしましょう？」
『不思議の国のアリス』風のエプロンドレスを着たウエイトレスが、オーダーを取りにくる。
「あたしはダージリン。さつきは？」
「わたし、ケーキセット。ケーキは『タルトモンブラン』で」
「お飲物はいかがいたします？」
「ミルクティをお願いします」
オーダーを繰り返して戻っていったウエイトレスを目で追いながら、わたしはなに気なくみっこに言った。
「そういえば、みっこがケーキ食べてるとこって、見たことないね」
「そう？」
「みっこって、甘い物好きじゃないの？」
「そんなこと、ないけど…」
語尾を濁しながら、みっこはなにか考えていた様子だったが、すぐにさっきのウエイトレスを呼ぶと、オーダーを訂正した。
「すみません。わたしもケーキセットでお願いします。ティラミスを。ドリンクはそのままで」
そう言ってメニューを閉じると、思い出し笑いをするように、みっこはクスッと口元をほころばせた。
「そういえばあたしね。学校の帰りに喫茶店とかケーキ屋さんに、友達と寄っておしゃべりするのに、ずっと憧れてたんだ」
「ふうん。そんなことに？」
「そう？　そうよね。そんなこと、ふつうよね」
言葉を区切って、みっこは窓の外を見る。
「でもあたし、高校の頃まで、そんなふつうのことさえ、したことがなかったし、そうする友達もいなかった。
だから、大学に入ったら、思いっきり自分のしたいことしようって、決めてたの」

つづく