氷結の夜明けの果て (R16)

ウルフィー-UG6

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プロローグ - 第1巻：新たな人生

第2章：虚無の眼差し

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ヴェイルは浮かんでいた。
そこは、あらゆる理が通用しない空間。
無限で、圧倒的な虚無。

上も下もなく、方向も境界もない。
全てが静止しているようで、しかしどこかで微かな緊張が震えている。
ここには音も、動きも、常識すらも存在しなかった。
――絶対的な沈黙だけが、この場所を支配していた。

「ここは……どこだ？　俺……死んだのか？
でも……こんなの、俺の思ってた“無”とは違う……」
ヴェイルは、困惑した声で呟いた。

呼吸をしようとした。
だが、何かが違う。
温度も、重さも、空気も――全てが感じられない。

なのに、そこには確かに“圧”があった。
見えない何かが、確かに彼を“見ている”。

「なんだよ……誰かいるのか！？　返事をしろ！！」
ヴェイルは、声を震わせながら叫んだ。

その声は、空間に吸い込まれていくように歪み、引き延ばされて消えていった。
だが、その残響は頭の中にいつまでもこだまし、心をざわつかせる。
冷たい戦慄が背筋を駆け抜ける。

身体を動かそうとしたが、思うように動かない。
動いているはずなのに、感覚が伴わない。
まるで、自分の体が“影”にでもなったかのようだった。

「浮いてるのか……？　いや、落ちてる？
……もういい、どうでもいい……ここから出たい……今すぐにだ……」
ヴェイルは、焦りを抑えながら言葉を吐き出した。

その瞬間、闇の中に光が差し込んだ。

最初はごくわずか――
やがて、それらはゆっくりと漂い始めた。
消えかけの星のように揺らめく小さな光が、いくつも、空間に浮かび始めた。

「おい！　誰かいるんだろ！？　返事しろ！！」
ヴェイルは必死に声を張り上げた。

だが、返答はなかった。

光たちは、まるで呼吸するかのように瞬きながら、ゆっくりと集まり始める。
やがて、それは円を描くように収束し、脈動を始めた。

銀と金――
二色の光が絡まり合い、奇妙な調和を生み出していた。
美しく、それでいて不安を煽る、異質な輝き。

「これは夢だ……そうだ、きっと夢だ……
でも……なんでこんなに“リアル”なんだ……？」
ヴェイルは、自分の思考にすがるように呟いた。

だが、その問いを思考する暇すら、彼には与えられなかった。

突如、目に見えぬ力が彼を捕らえた。

「なっ――！」

強制的に引き寄せられるように、彼の身体は闇の中を投げ飛ばされる。

胸が潰されるような圧迫感。
全宇宙が彼にのしかかっているような重さ。

「やめろっ！　離せっ！！」
ヴェイルは必死に叫ぶ。

落下――
それは突然に、そして容赦なく始まった。

顔を打つ風。
――いや、風に似た“何か”。

彼の身体は、光と風の渦に呑まれ、信じられない速度で引き込まれていく。

「やめろ……やめろぉおおおっ！！」

暗闇が、徐々に消えていく。

代わりに現れたのは――
青。深く、静かで、安心感すらある青。

その後に、眩しすぎるほどの白。

その光は、彼の目を突き刺した。
視界の端に、ぼんやりとした“地平”のようなものが現れたが、
それさえも、ぐにゃりと歪んでいた。

「夢じゃない……これは、現実だ……
“現実すぎる”……」
ヴェイルは、確信のように思った。

彼の足元には、底知れぬ虚無が広がっていた。
地面も、地平線もない。
あるのは、終わりなき奈落だけ。

そして、突然、濃い霧が立ち込め始めた。
それは生き物のように動き、形を変え、彼を包み込んでいく。

「どこかに……どこかに出口があるはずだ……！」
ヴェイルは震える声で叫んだ。

霧の中から、曖昧な形が現れた。
輪郭の定まらない、それでいて圧倒的な存在感を放つそれらは、
まるで彼を見つめているかのように動きを止めた。

《……あれは……俺を見てる……。
なんだ……何が目的なんだ……？》
ヴェイルは、胸の奥でざわつく不安を抑えきれなかった。

周囲に漂っていた光の粒が、さらに近づいてくる。
その輝きは強まり、もはや目を開けていられないほどに。
彼は思わず目を閉じたが、それでも逃れられない眩しさがあった。

「やめろっ！！　俺に何をさせたいんだ！！」
彼は、渾身の叫びを放った。

光たちが一つに収束し、爆発的な閃光を放った。

その瞬間――
凍えるような寒気が背筋を貫き、周囲のすべてが崩れ落ちるような感覚に襲われた。
再び、奈落へと落ちていく。

――だが、今度は違った。

すべてが止まった。

音も、光も、霧さえも消え去った。
闇が戻り、重くのしかかるような静寂が、空間を満たした。

「……俺は……まだ生きてるのか……？」
ヴェイルは、息を乱しながら、かすかに呟いた。

混乱と恐怖に支配されそうになったその時――
声が、響いた。

どこからともなく、しかし彼の内側に直接届くような、重厚で威厳ある声。

「なぜここにいる、定命の者よ？
何の権利があって、虚無の縁を踏みしめるのだ？」

それは、存在そのものが問いかけてくるような、魂に響く声だった。
ヴェイルの身体は自然と震え、彼は思わず天を仰ぐ。

「俺……？　そんな……分からない……
ここに来たくて来たわけじゃない……
帰りたいんだ……ただ、家に帰りたいだけなんだ……」
ヴェイルは、必死に、震える声で訴えた。

その返答に、空間そのものが震えるような笑いが響いた。

「家に帰りたい……か。
だが、お前にとっての“始まり”は……ここからだ。」

その言葉と共に――

最後の閃光が世界を満たした。

全ての闇が光に飲み込まれ、
そして――

ヴェイルの身体は、光の渦に引き込まれていった。

どこか、未知の場所へ。

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