アイ'ドール(上)

プロッシモ村の『シスターズ』

52

「まぁまぁ、何はともあれ解決！……ってことじゃ駄目かな？」
あはは。
アイを庇うように言い、苦笑いするキクリであった。

「……キクリ氏、ありがとう……で、でも、本当に……ごめんなさい、私がもっと、しっかりしていれば……。」
しょんぼりするアイ。
更に自罰的になっていってしまった。

「ちょ、ちょっと、冗談よ！そんなに本気で反省しないでよ！」
予想外な反応に、ロココが慌てて言う。

「……い、いえ……これは私がちゃんと反省しなきゃいけないことなんです……。そもそも、能力で見えた姿が不鮮明だったにしろ、言われたように、普段からコミュニケーションを取っていれば分かっていたはずなんです……。」

「……アイちゃん……。」

「な、情けない話、私は人と話すのが苦手で……村の人とのやり取りは専らアヤメに任せていて……。ど、どうしてもという場合でも、顔を見て話すことが出来ないんです……。」

「……それだけ人見知りなら、何でキクリとは話せるのよ？」
ロココが聞く。

「キクリ氏は……その……。」

「……。」
アイの言葉にゴクリと唾を飲むロココ。
彼女の次の発言で、イオリの中に眠る獣が暴走しかねないからだ。

「……。」
無言。
鋭い視線をアイへ送るイオリ。

「……？」
一方、三人のやり取りについて行けず、首を傾げる当の本人であるキクリであった。

「キクリ氏は……アヤメのファン仲間で……い、謂わば同志の……お、お友達……なので……。」
アイが言う。
とどのつまり、仲間意識から話せる、そういうことのようだ。

さて、イオリはどうだろうか？
激昂するか？
それとも、他のリアクションをするか？

「……同志のお友達……ふふふ、そっか。うんうん、友達は大切だもんね。」
彼女の言葉に上機嫌になるイオリであった。

友達。
つまり、アイからキクリへ向けられた感情の矢印は、友情から来るものである。
それ以上でもそれ以下でもないのだろう。
イオリはそう自己解釈したのだった。

イオリは機嫌が良くなっていた。
しかし、ロココには分かっていた。

ファン仲間。
しかし、それは村人の中にもいるし、観光客も大半がそうだろう。

そんな彼らとは、キクリのようには話せない。
つまり、彼女にとってはキクリは特別なのだろう。

「さぁさぁ！皆！そろそろアヤメちゃんのライブ楽しもうよ！」
それはさておき、と言いたげなキクリが三人に言う。