あなたにかざすてのひらを

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4ー3

「……あっ。」
ゆかりもそれに気づいたようだ。

「やっぱり聞こえてたんだ……へぇー……ふーん……。」

「いや、その……。なんと言いますか……。」

「……ば、万事休す。」

しどろもどろなエルと、誤魔化せないことを悟ったゆかり。
二人の表情を見て確信する。

「あぁ、やっぱり二人とも起きてたんだね。」

「そ、それはその……何と言いますか……。」

「……へ、返答は持ち帰らせてもらうね。」

もう十分だろう。
それに、二人とも起こすことが出来た。
「さ、早く行こう？」


このご時世、珍しい光景であるな。
そんなことを思うかすみ。
彼女の目の前には、何人ものメイド。
彼女らは皆、テキパキと行動している。

住む世界が違う。
 エルとゆかり。
二人とも、かすみにとっては豪邸のような家に住んでいる。
幼馴染でもなければ決して友人になるような存在ではないだろう。

劣等感。
それがないわけではない。

「かすみさん？顔色が優れないようですが、大丈夫ですか？」

「え？だ、大丈夫だよ。ありがとう、エルちゃん。」

「……かすみちゃん？なにか考え事？私のことなら何でも聞いて？何でも答える。」

「あ、あはは……ありがとう。」

しかし、そんなことは良いだろう。
二人が受け入れてくれている。
それで十分ではないか。


パンケーキに紅茶。
そして、かすみには名前の分からないような菓子が無数。
机に並べられたそれらに、ため息が漏れてしまう。

「な、何かうちのメイドに不手際がありましたか？」
おずおずと訪ねるマリア。

かすみのため息。
それを、失望したという意味に捉えたのだろう。
しかし、その実態は違ったのだ。

「違うよ、その……。」
言いづらい。
二人に劣等感を抱いている。
それを正直に言うのは少し躊躇われる。

「言って下さい！」

「い、いや……相変わらず豪華だなぁって……。」

「……かすみちゃんは日本人。」

「かすみさん？何を今さら分かりきったことを……。」
ムッとするエル。

「こんな洋風かぶれなものよりも白いご飯とお味噌汁が良いに決まってる。」
ゆかりが言う。
その表情はどこか勝ち誇ったようなものであった。

「え？え？いや、そんなことは……。」
そんなことは思っていない。
困惑するかすみ。

「そ、そうなんですか？……かすみさん……申し訳ありません……。」
ゆかりの言葉を真に受けて、しゅんとするエル。