あなたにかざすてのひらを

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夏休みが終わった。
大半の学生にとってはため息をつきたくなるような日。
これは、そんな始業式の日に起きたことである。


遠くから微かに聞こえる鳥の鳴き声。
そして、近くからけたたましく聞こえる蝉の鳴き声。
相も変わらず元気そうだ。
かすみは目を覚ました。

ドタバタ、ドタバタ……。
以前ならあり得ない騒々しい足音が、彼女に近づく。

「……かすみちゃん、おはよう。」

「おはようございます、かすみさん！」

「かすみ、おはよう！」

「皆おはよう。」
彼女らに挨拶を返すと、ノソノソと起き上がる。


「今日から二学期ですね。」

「……お昼から遊ぼう。」

「かすみ、今日くらい休んじゃいなよ！」

「あ、あはは……。」
騒がしく、退屈しない一日がまた始まる。
かすみはそう思っていた。


始まりがあれば終わりが来る。
それは、全ての事柄に言えることだ。
そして、それは予告なく突然やって来る。


学年が変わり、クラスが変わるようなものではない。
その為、久しぶりに会うクラスメイト達との会話に花が咲いた程度であった。
すぐに解散となり、かすみは校門で二人を待っていた。

校舎やグラウンドに背を向け、空を見る。
雲一つない綺麗な青空だ。


「……かすみちゃんおまたせ……！」

「かすみさんおまたせしました！」

彼女の背中へ向けられた声。
見なくとも、それらの主は彼女にも分かった。

「うん、行こっか。」

歩き出す三人。
高いところにある真っ赤な日傘。
低いところにある真っ黒な日傘。
そして、それらに挟まれるかすみ。

いつまでもそんな日々続く。
根拠のないものであったが、かすみはそう思っていた。


二人と別れ、自宅へ帰ったかすみ。
玄関の扉を開けると、見慣れた靴があった。
美咲のものだ。

売れっ子女優。
そのはずだ。
それなのに、彼女はしばしばここへ来ている。

きっと、睡眠時間や自由な時間を減らしているのだろう。
そうでなければこんなことは出来ないはずだ。
もしそうなら、申し訳ない。
自責の念がわくかすみ。


「ただいまー、美咲ちゃん、いらっしゃい！」
きっともう自室にいるのだろう。
そう思い、かすみは自室の扉を開けながら言った。

そこで彼女が目にしたもの。
それは、確かに美咲であった。
しかし、そんな彼女はいつもと違っていた。