お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第24話 《賢者の塔》十一階

　ユークたちはついに《賢者の塔》の十一階へと足を踏み入れた。  

「う～ん。見た目が変わらないから、全然新鮮味がないな……」  
　相変わらず石造りの迷路のようなダンジョンを見渡し、ユークがぼやく。  

「まあ、外観を変える必要もないしね」  
　アウリンが軽く返す。  

「なんで？」  
　セリスが不思議そうに首をかしげる。  

「こういう人造迷宮は、最低限の構造を作って使い回すことが多いのよ。余計なコストをかけないためにね」  
　アウリンが片目をつぶって説明する。  

「人造迷宮？」  
　今度はユークが質問する。  

「あっ、人造迷宮っていうのはね……」  
　アウリンが説明しようとするが——  

「ちょっと！　みんな！　敵が来てるわよ！　戦闘に集中してっ！」  
　ヴィヴィアンが鋭い声を上げた。  

「えっ？」  
「あっ！」  
「ヤバっ！」  
　話し込んでいた三人は慌てて戦闘態勢を取る。  

「はぁっ！」  
　セリスが敵に向かって突撃した。  

「セリス、気を付けて！　十一階の敵はソルジャーアント！　ゴーレム並みの硬い甲殻を持ってて、しかも生体武器も同じ材質。動きも速いから！」  
　アウリンが急いで情報を伝える。  

「わかったー！」  
　セリスが接敵する。  

　ソルジャーアントは、名前の通り直立したアリのようなモンスターだ。黒光りする生体装甲に覆われ、片手には同色の反ったノコギリのような武器を握っている。  

「ギチギチギチギチギチ！」  
　素早い動きでソルジャーアントが獲物を狙い、セリスに向かって武器を振りかぶる。  

「速いっ！」  
　思わずユークが叫んだ。  

「ギチ！？」  
　だが、攻撃を受けたのはソルジャーアントの方だった。  

　武器を持った方の腕が根元から切り裂かれ、地面に落ちる。  

　慌ててソルジャーアントはセリスから距離を取り、警戒しながらじりじりと後退する。  

「ふーん、そっか……」  
　対して腕を落とした側のセリスは、一人何かに納得したようにつぶやいた。  

「ギチチッ！」  
　ソルジャーアントは武器を失うと、腕の下についていた棒状のものを無理やり引き抜く。すると、それはみるみるうちに変形し、先ほどの武器とそっくりの形になった。  

「なるほど……退化した腕を生体武器として再利用しているのね」  
　アウリンが感心したように呟く。  

「ギッ！！」  
　恐怖心などまるで感じさせず、ソルジャーアントは再びセリスに突撃する。  

　それを——  

「はぁっ！」  
　鋭するどい掛け声とともに、セリスの槍が閃ひらめく。  

　瞬く間にソルジャーアントの首が飛び、首なしのまま崩れ落ちると、光となって消えていった。  

「うんっ！」  
　セリスは満足そうに頷く。  

「うわっ……」  
「すごい……」  
「なんでこんなに簡単に倒せるのよ……？　ゴーレムのときは、それなりに苦戦してたじゃない」  
　アウリンが驚きの表情を浮かべる。  

「ん～？　ゴーレムより隙間があるから楽だよ？」  
　セリスは何でもないことのように答えた。  

「確かにソルジャーアントの甲殻には継ぎ目があるけど……普通、そんなホイホイ狙えるもんじゃないのよ？」  
　アウリンが呆れたようにため息をつく。  

「そんなことよりも、探索中に油断しないの！」  
　ヴィヴィアンが腰に手を当て、叱るように言う。  
　ポーズは可愛らしいが、長身の全身鎧姿のため、想像以上に威圧感があった。  

「はい……」  
「うん……」  
「ごめん。さすがに油断しすぎてたわ、反省しなきゃ」  
　三人は反省の色を見せる。  

「いや、俺がちゃんとしておくべきだったよ。リーダーなんだし……」  
　そんなアウリンにユークが謝罪する。  

「でも……」  
　それでも何か言おうとするアウリン。  

「ハイハイ！　反省は後。今は探索に集中して！」  
　ヴィヴィアンが強制的に会話を断ち切る。  

「……分かった、話は後で！」  
「ごめんっ！　今やることじゃなかったわ！」  
　二人は話を終え、前を向いた。  

「じゃあ、まずは先に進んでみようか！」  
　ユークたちは探索を再開する。  

　何体かのソルジャーアントを倒しながら進んでいると――  

「待って……たくさんいる！」  
　通路の奥に、二体のソルジャーアントがたむろしていた。  

「っ！　イレギュラーか？」  
　ユークが警戒する。  

「違うの。これまでは一体ずつだったけど、この階からは先に進むほど敵の数が増えていく……らしいわ」  
　アウリンが言い淀む。  

「やけに歯切れが悪いけど、どうしたのさ」  
　ユークが尋ねる。  

「悪かったわね！　ここから先は私も初めてだから、知識でしか知らないのよ！」  
　語気を強めるアウリン。  

「あー、なるほど……」  
　納得して黙るユーク。  

「それで、行くの？　行かないの？」  
　セリスが判断を求める。  

「行こう。アウリン、ここからでもフレイムランスは届く？」  
　ユークが尋ねる。  

「余裕よ！　任せなさいっ！」  
　そう言って詠唱を開始するアウリン。  

「《フレイムランス》！」  

　炎槍が放たれ、片方のソルジャーアントを爆砕する。もう一体がこちらに気づいたが――  

「はあっ！」  
　すでに接近していたセリスが、その首を一閃した。 


「よしっ！　いいぞ！　この調子で進もう！」
　ユークは手応えを感じ、そのまま前進を決断する。

「そういえば、そろそろお昼だけど、どうするの？」
　探索が進み、ダンジョンの全体像も少しずつ明らかになってきたころ、アウリンが時計を見て言った。

「えっ？　もうそんな時間？　えっと、どうする？　戻る？」
　ユークは仲間を見回しながら尋ねる。

「ここ、地図で見るとかなり奥のほうよ？　いまから入口に戻るのは面倒だわ……」
　アウリンが少し困ったように言う。

「仕方ない、昼食はここで食べるか……」

　ユークたちは二組に分かれ、片方が警戒をしながら交代で昼食をとった。

「ほんと、お腹に物を入れるだけって感じね……」
「なんか疲れた……」
「鎧を着てると食べづらいわ～」
「う～ん、次から何か考えないとな。毎回これはきついぞ……」
　何とか昼食を終え、午後の探索が始まる。

「三体いる！！」
　ソルジャーアント二体との戦闘に慣れてきたころ、セリスがついにそれを発見した。

「まずいっ！　一体は俺とヴィヴィアンがやる！」
　何も指示せずとも、セリスはすでに突撃し、アウリンは詠唱を開始していた。

「はああああああ！！」
　セリスが一体のソルジャーアントと激突し、数回の打ち合いの末、ソルジャーアントの首をはねる。

　だが、その隙に残りの二体がユークたちに迫ってきていた。

「《アイスボルト》！」
「ギッ！」

　手始めに発動の速い魔法を使ってみるが、直撃してもソルジャーアントは微動だにしない。

「くそっ！」
（一体はアウリンのフレイムランスで仕留められる。時間さえ稼げれば……）

　ユークたちに接敵する直前、アウリンの詠唱が完了し、一体を撃破する。
「《フレイムランス》！」
「ギャアアア！」

「ヴィヴィアン！　頼むっ！」
「任せて！」

　ソルジャーアントとヴィヴィアンがぶつかり合う。しかし、重装甲のヴィヴィアンに対し、軽量のソルジャーアントは相性が最悪だった。

「ギギガッ！」
「え～いっ！」

（まずいな……抜けられそうだ）
　初撃は防いだものの、ソルジャーアントのほうが素早い。このままでは、ヴィヴィアンをすり抜けてくるのも時間の問題だった。

　アウリンも詠唱の短い魔法で攻撃しているが、効果は薄い。
（隙間……試してみるか！）

「もう押さえられないわ～！」
　ヴィヴィアンが泣きそうな声で叫ぶ。  

　ユークは最も使い慣れた攻撃魔法で、ソルジャーアントの関節を狙う。  

「危ない、ユーク！」  

　ついにヴィヴィアンの防御が突破され、ソルジャーアントがユークに迫る。しかし、ユークは冷静に狙いを定め、魔法を放った。  

「《フレイムアロー》！」  
「ギ！？」  

　炎の矢がソルジャーアントの装甲の隙間に命中し、大きな傷口を作る。

「おおおおおおおお！」
　その瞬間、追いついたセリスが一気に斬りかかり、ソルジャーアントの頭をはねた。

「生き残った～！」
　ユークは叫んだ。

　三体のソルジャーアントとの激戦を何とか突破し、ユークたちは階層の最奥へとたどり着いた。

「はぁ……何とか次の階への階段まで来たけど……」  
　三人を見ると、怪我こそないものの、さすがに疲労が見え始めていた。  

「ちょっと早いけど、そろそろ帰ろうか」  
　ユークが提案すると――  

「うんっ！」  
「オッケーよ！」  
「分かったわ～」  
　三人は迷うことなく頷いた。  

　  
　探索を終え、彼らはギルドへ戻る。  

　ユーク一人が精算へ向かい、三人はロビーで待つことにした。  

　しばらくして、精算を終えたユークが戻ってくる。  
「ただいま」  

「「「おかえり～」」」  
　三人は揃ってユークを迎えた。  

「これが今日の探索の分」  
　ユークは精算した報酬を三人に手渡す。一人あたり520ルーン。  

「おお～！」  
「すご～い！」  
「やっぱり十階以上になると稼げるわね！」  
　三人は報酬の額に目を輝かせた。  

　ユークにとっても、この金額はありがたかった。あれ以来、レストランでの食事にハマってしまい、食費がかさんでいたからだ。  

「どうする？　これから打ち上げでもする？」  
　ユークが尋ねる。行く場所はもちろん、アウリンに連れて行ってもらったあのレストランだ。  

「そうね、ちょっと早いけどいいかもしれないわね」  
「楽しみだわ～」  
「早く行こうっ！」  

　ユークたちは、一歩一歩、着実に前へと進んでいた。  



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ユーク（LV.14）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：リーダーとしての振る舞いが板についてきた。
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セリス（LV.14）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：走り回ったから流石に疲れた。
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アウリン（LV.15）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：人に説明するのが好き。
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ヴィヴィアン（LV.15）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：ずっと置物だったことを結構気にしてる。
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