お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第26話 うっわ、えぐ……

　レベル上げ開始から一週間後――《賢者の塔》十一階  

　薄暗い迷宮の通路に、甲殻が擦こすれる不吉な音が響いた。

　二体のソルジャーアントが、セリスの槍を巧《たく》みにかわしながら突進してくる。

「来るぞ！」
　ユークが鋭く叫んだ。  

「任せて！」
　即座にヴィヴィアンが前に出る。構えた盾を勢いよく押し出し、先頭のソルジャーアントの突撃を真正面から受け止めた。

「はああああっ！」
　力を込めて押し返し、じりじりと壁際へと追い詰めていく。

「ギギャ！？」

「そのまま潰れなさいっ！」
　さらに力を込めて盾を前に突き出す。硬い甲殻が軋きしみ、耐えきれなくなった外殻にひびが入った。

　次の瞬間、バキリと鈍にぶい音を立てて甲殻が砕け、体液が飛び散る。筋肉が裂け、圧倒的な力に押し潰されるようにして、ソルジャーアントは壁にめり込んだ。

　ヴィヴィアンが盾を引くと、そこにはぴくりとも動かない死骸が残っていた。  

「《アイスアロー》！」  
　ユークもまた、迫ってくるもう一体のソルジャーアントの関節に冷気の矢を放つ。  

「ギッ！？」  
　氷の魔法が的確に関節を捉え、動きが鈍る。  

「《フレイムアロー》！」  
　続けざまに炎の矢を撃ち込み、関節を爆破。ソルジャーアントの足が吹き飛んだ。  

「ギャッ！」  

「《フレイムアロー》！」  
　再び放った炎の矢が右腕を焼き飛ばす。  

「ギャアアッ！」  

「《フレイムアロー》！」  
　さらにもう一射。今度は残った足を焼き払った。  

「ギィ……！」  
　手足を失ったソルジャーアントがもんどり打つように倒れ込む。  

「ヴィヴィアンっ！」  
「ええ！」  
　ユークが叫び、ヴィヴィアンが盾を高く掲げる。  

「はぁっ！」  
　力強く振り下ろした盾の淵ふちが、断頭台ギロチンの刃のようにソルジャーアントの首を刎はね飛ばした。  

「よしっ！」  
　二人は笑顔を交わし、勢いよく手を打ち合わせた。  

「「イェーイ！」 」 

「……あれ？　もう終わってた？」  
　セリスが戻ってきて、戦場を見渡す。  

「アンタたち……」  
　アウリンが呆れたようにため息をついた。  

　昨日、とうとう全員が目標だったレベル16に到達し、今日は十二階へ向かう前の肩慣らしとして十一階を探索していた。

　一週間の戦闘を経て、ユークとヴィヴィアンの実力は飛躍的ひやくてきに向上していた。  

「……これじゃあ、あたしがお荷物みたいじゃないの……」  
　アウリンが肩を落とす。  

「そんなことはない」  
　ユークが即座に否定する。  

「アウリンちゃんは前から普通に倒せてたじゃない」  
　ヴィヴィアンも優しく微笑んだ。  

「……そ、そう？」  
「もちろん！」  

　アウリンが少しだけ元気を取り戻したのを見て、ユークは次の行動を決めた。  

「さて、そろそろ十二階へ行こう」  

　四人は十二階へと続く階段へと足を向けた。


《賢者の塔》十二階

「この階のモンスターはワータイガー。防御力こそソルジャーアントに劣るけど、攻撃力とスピードははるかに上よ！」
　アウリンが鋭い視線を向けながら説明する。

「いたっ！」
　先陣を切っていたセリスが声を上げた。その視線の先には、しなやかな筋肉を持つモンスター——虎の頭を持つワータイガーが立ちはだかっていた。

　その青白い瞳がギラリと光る。まるで獲物を見つけた捕食者のような鋭い殺気を帯びていた。

「よしっ！　みんな、いくぞ！」
　ユークの号令とともに戦闘が始まる。

「はああぁっ！」
　セリスが鋭するどく踏み込み、ワータイガーの懐へ飛び込む。槍が一閃いっせんし、獣の爪と火花を散らす。激しい撃ち合いの後、お互いに間合いを取る。

「《フレイムボルト》！」

　ユークの詠唱とともに、炎の矢がワータイガーを襲った。しかし、獣の直感か、それとも優れた身体能力ゆえか、ワータイガーは即座に跳とび退さり、魔法を回避する。

　だが——

「隙ありっ！」
　セリスの槍が一直線に突き出された。ワータイガーが避けきれず、首を貫かれる。

「……あのタイミングで避けられるのか」
　ユークが息を呑む。

「複数体で来られると厳しそうね……」
　アウリンも険けわしい表情を浮かべた。

「とりあえず、進める所まで進んでみよう」
　ユークの決断で、探索は続くこととなった。


　ダンジョンの最奥にワータイガーの咆哮が響き渡る。

　鋭い爪が宙を裂き、壁を深くえぐった。しかし、それを真正面から受け止めたのはヴィヴィアンだった。彼女の盾が獣の一撃を受け止め、強烈な勢いで押し返す。

「グルルル……！」
「逃がさないわ！」

　逃げようとしたワータイガーを、ヴィヴィアンは容赦なく盾で壁へと追い込む。身動きを封じられた獣は、もがきながらも爪を振るうが、分厚い鎧を着た彼女には通じない。

「おお、すげえ……」
　ユークが感心している間に、ワータイガーは苦しみ、もがきながら絶命して光となり、消滅した。

「うっわ、えぐ……」
　ユークと連携して二体目のワータイガーを倒し終えていたアウリンが、口に手を当ててドン引きした表情を見せた。

　前の階層では巨大な昆虫系モンスターが相手だったが、今回の敵は生々しい動物系モンスター。それだけに、戦闘後の光景はなかなかに壮絶だった。

「仕方がないじゃない！　こうしないと倒せないんだから！」
　ヴィヴィアンが可愛らしく抗議こうぎするが、その倒し方はまるで可愛くない。

「ただいまー」
　そこへ、一体目のワータイガーを仕留しとめ終えたセリスが戻ってくる。

　予想以上に順調に進んだ探索。気がつけば、ユークたちは十二階の踏破を果たしていた。

「これなら……次の階もいけそうかな」
　ユークは確信を持って前を見据えた。


《賢者の塔》十三階

「ここに出てくるのはトロールよ。体が大きくてタフ、それに自己回復能力まで持ってるの」

「ってことは、セリスとは相性悪そうかな？」
　ユークがセリスに目を向ける。

「どうだろ？　わかんない」
　彼女は首をかしげながらも、既に槍を構えていた。

「っ！　いたっ！」
　次の瞬間、セリスが敵を発見し、迷いなく突撃する。

「はあっ！」
　鋭い槍がトロールの首へ向かって一直線に伸びる。

　しかし——

「浅いっ！」
　トロールの分厚い皮膚を貫ききれず、傷は浅いものだった。まるで何事もなかったかのように、トロールは巨大な棍棒を振り上げる。

「ごめんっ！　無理だった！」
　セリスが素早く後退し、ユークのもとへ戻る。

「仕方ない。切り替えていこう！」
　ユークは冷静に指示を出した。

「来るわっ！」
　トロールが咆哮しながら突進してくる。

「アウリン！　あれだけの巨体なら狙わなくても当たる！」

「なるほど、そうね！」
　アウリンが笑みを浮かべ、詠唱を始める。

「《フレイムボルト》！」
「《フレイムボルト》！」

　ユークとアウリンの放つ炎の矢が炸裂し、トロールの体を焼き尽くしていく。

「効いてない！？」
　セリスが驚く。

「いや、ダメージがないわけじゃない！」
　ユークが冷静に状況を分析する。

「《フレイムボルト》！」
「《フレイムボルト》！」

　連続で放たれる炎の矢が、トロールの皮膚を焦がし、肉を焼く。

　トロールは呻きながら前のめりに倒れ込む。しかし——

　その巨体がヴィヴィアンに届くことはなかった。

　さらに撃ち込まれる炎が骨を砕くほどのダメージを蓄積し、ついには動きを止める。

　最後の一撃が決定打となり、トロールはゆっくりと光となって消滅した。

「……やった！」
　アウリンが満足そうに拳を握る。

「ふう、ずいぶんとタフだったな……」
　ユークは軽く息をついた。

「みんな、先へ進もう」

　こうして、ユークたちは十三階の探索を開始した。

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ユーク（LV.16）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：今のところ順調に進んでいる。
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セリス（LV.16）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ついに苦手な敵が登場。
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アウリン（LV.16）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：フレイムランスは大体の敵に有効。
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ヴィヴィアン（LV.16）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
備考：苦手を克服した女。
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