【番外編】貴族令嬢に生まれたからには念願のだらだらニート生活したい。

山猫のサリーナ。

山猫娘の見る夢は。【１４】

　しかし決意するまでも無く、マリー様の後をお見舞いの品を持って歩くサリーナがシーヨク兄弟を探していると、庭師――隠密騎士の宿舎に近付いた所で二人が目の前に現れた。
　きっと部屋を出てからずっとつけていたのだろう。
　変態なりに忠誠心が高い事だ。

　「これはマリー様、ここから先は庭師の居住区ですがどうなさいましたか？」

　ヨハン達がタイミング良く現れた事にマリー様は少しも疑う様子も無い。

　「ああ、サリーナに怪我をした新人庭師がいると聞いてな。どうせ暇だし見舞いに来たのだ」

　ちらり、とこちらを振り向いたマリー様の視線を受け、サリーナも口を開く。

　「はい。私と共にこのお屋敷に来たので、少し心配になりまして。そうしたらマリー様がご一緒に見舞えば良いと仰って下さったのです。庭師達には常日頃から世話になっているからと」

　サリーナがそう言うと、ヨハンとシュテファンは目を少し瞠って感動したようにおお、と声を上げた。

　「マリー様、高潔なお志です、何とお優しい……！」
　「流石は我らの女王様です！」

　……そう言えば、その筋の男は女を『女王様』と呼ぶとか。

　サリーナは思わずスン…とした視線をシーヨク兄弟に向ける。
　受け身な性癖だから能動的に妙な事はするまいが……警戒すべきである。

　「二人共、そんな事言っても何も出ないぞ。だが、そうだな……後で余った蜂蜜菓子を下賜しよう」

　「ははっ」
　「ありがたき幸せ！」

　シーヨク兄弟の賛辞に、マリー様はまんざらでもなさそうだ。
　何も出ないと言いながら、ご褒美である高級菓子すら与えている。

　「ふふふ、お前達も丁度良い所に来たものだ。件の新人庭師の居場所を知っているか？」

　「存じておりますよ。折角なので我らもご一緒しましょう」

　「武器軟膏はやってないだろうな？」

　「はい、マリー様のやり方で手当てをしております」

　「うむ、それで良い。ちゃんとした治療をしているようだな」

　武器軟膏と言えば、行商人が売っているのを見かけた事がある。
　それではなく、マリー様のやり方……カールは大丈夫だろうか？

　いや、カールとて警戒するべき相手ではあるのだが。

　「こちらです、マリー様」

　ヨハンの先導でマリー様が歩き出す。サリーナはシュテファンと並ぶ形になった。
　じろり、とシュテファンがこちらを鋭い目で流し見てくる。

　「『――読唇術は？』」

　出来るか？　の意味で問われ、サリーナは頷いた。
　山の民の言葉で囁くように交わされた短い言葉。
　どうもマリー様に聞かせたくない話のようだ。読唇術による会話に切り替わる。

　――『カールには色々問題があるのはサリーナ殿も見ている筈。それなのにマリー様に見舞わせるとは少々軽率ではないのか？』

　――『それについては申し訳ありません、私のミスです。それよりもお二人に知らせたい事があります。実は彼は先日、マリー様の専属になりたいと言ってきたのです。私が専属侍女になったから、マリー様に近付く便宜を図って欲しい』と。

　――『ほう？』

　――『どうも、カールはマリー様に気に入られさえすれば専属になると考えている節があります』

　サリーナの言葉に、シュテファンは好戦的な眼差しで口の端を歪めて笑った。

　――『我らも甘く見られたものだ。まあそう思わせているところもあるのだが』

　――『怒らないのですか？』

　――『マリー様が望まれるのであればカールも専属になる事を許されるだろうが、馬になるのは一人では出来ぬ。
　それに、我らとて見習いが取れたばかりだ。専属が三人になったとて、構わぬだろう』

　確かにあの馬を動かすには、二人必要になる。それも含めてシュテファンは自信満々なのだろう。
　それどころか、マリー様が望むなら迎え入れる度量があるらしい。
　サリーナは話題を変えた。

　――『……カールの傷は、恐らく蛇ノ庄でついたものでしょう』

　――『我らもそう見ている。ジルベリク様が蛇ノ庄に調査を向かわせた。じきに戻って来るだろう』

　丁度その時カールの療養している部屋に辿り着いたようで、ヨハンが一つの扉を叩くのが見えた。

　「カール、開けるぞ」

　ヨハンが扉を開け、サリーナ達はそれに続いて部屋の中に入った。

　「……皆さんお揃いでどうしたんですかー？」

　「マリー様がお前を見舞いたいと仰せだ」

　「えっ？」

　ヨハンの言葉にカールは心の底から驚いているようだった。
　マリー様が前へ進み出て見舞いの言葉をかける。

　「新人庭師が怪我をしたと聞いた。庭師達には世話になっているので来たのだ。サリーナも気にしていたしな。カールと言ったか、具合はどうだ？」

　「ほ、本当に姫様だー。寝たままでご無礼しますー、マリアージュ様直々に見舞って頂けるなんてこのカール、光栄に存じますー」

　――『あなたが専属になりたがっている事はシーヨク兄弟に伝えていますから』

　――だからマリー様に妙な真似をしないように。

　サリーナは見舞いの品の入った籠をテーブルに置くと見せかけて警告する。カールは苦笑いを浮かべた。

　――『……酷いなぁ』

　サリーナは構わずそのまま籠の中身を取り出すと、カールに見せた。

　「……こちら、お見舞いの蜂蜜菓子です。食べられる時にどうぞ」

　サリーナが籠から離れて後ろへ控えると、カールは満面の笑顔をマリー様に向けた。

　「うわあー、蜂蜜菓子だなんて高級品！　これは美味しそうな物をわざわざありがとうございますー。僕ー、マリアージュ様の事好きになっちゃいそうー」

　はしゃぐカールにマリー様は満足そうにふふふと笑った。

　「ならば傷が癒えたら私の為に働くが良い。それにしても怪我をするなんて仕事早々運が無かったな。ゆっくり傷を癒せ」

　「是非とも御恩返ししたいですー、元気になったらご挨拶に行きますねー！」

　「うむ、待っているぞ。ゆっくり休んで早く元気になれよ」

　「ええー、それじゃあゆっくりでいいのか急いでいいのか分かりませんよー」

　「あははっ、それもそうだな！　それと、私の事はマリーで良いぞ、長く仕えている者は皆そう呼んでいる」

　「マリー様、そろそろ……」

　サリーナが遠慮がちに退室を促すと、それまでなりゆきを見ていたシーヨク兄弟が声を掛けて来た。

　「マリー様、我らは残って包帯を替えてやろうと思います」
　「カールの事はご安心下さい」

　「うむ、二人共頼んだぞ。ではな、カール」

　「ありがとうございましたー。また来てくださいねー」

　へらりと笑いながら手を振るカール。
　サリーナは扉を開けながら、ちらりとシーヨク兄弟の方を窺うかがった。

　――『案ずるな、後は任せるが良い』。

　目が合ったシュテファンの言葉に一つ頷く。そしてそのまま部屋を出た。