地図アプリにまつわる経済小説あるいは昼ドラバトル人格障害対決〜最後はばぁば無双〜

名門S家と人格障害

ただ春にしてきみを離れ

「審査員のみなさま、本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。観光協会職員のMと申します」

観光協会主宰「DX観光モデルコンテスト」最終審査会場。
Mが一礼すると、長机に並んだ書類が一斉にめくられる。

場所は仙洞館の「春の間」。
畳敷きの広間に仮設の会議机が並び、審査員たちは地元銀行頭取、商工会議所会頭、地方議員、市役所観光課長といった顔ぶれ。
優勝者への支援や人脈提供を担う立場の者ばかりで、場の空気はなごやかに濃い。

「いや～、意外とレベルが高いですな」
「やっぱり地元の若い人をね、応援せにゃいかんでしょう」

控えめな笑いが、湯気のようにたちのぼる。

襖が静かに開く。
開けたのは、S家親戚筋にあたるO太。

「若女将、どうぞ」

その声に続いて、四乃が入ってきた。

「本日は兄、四郎の名代として出席させていただきます」
「おおっ、四乃様。お久しぶりでございます」

浮ついた空気が、きゅっと引き締まる。
四乃は淡い灰桜の着物姿。
O太はその背後に控え、まるで影のように座を守っていた。
「四郎様の代わりとはいえ、失礼のないように」と言わんばかりの目配せ一つ。

審査が始まる。
三名分の資料が配られ、紙の音だけが響く。
Mが公開プレゼン時の映像をスクリーンへ映し、説明を始めた。

「こちら、社会人枠のRさん。地図アプリを活用したデジタル観光企画を――」
「ふーん、女の子なのに頑張っててスゴイなあ～」

誰かが言い、場は軽い笑いに包まれる。
次に映るのは「1円起業」高校生社長の映像。

「高校生で起業とは立派だね」
「ニュースにもなるでしょう」

場の温度感が一気に上がる。
コンサル男性のそつのないプレゼンは、逆に冷えた嫉妬混じりの笑いを誘った。

四乃は沈黙していた。
手元のRの提出書類を見つめる。
筆跡の真面目さ、余白の清潔さ。
要領の良さではなく、誠実さで書かれた文字。
――こういう人こそ、時代を読む力を持っているのに。

「この方、よいと思います」

その声に、場がわずかに揺れた。
背後のO太が、すぐに身を寄せる。

「四乃様、それは……まずいですよ。四郎様のお考えと異なります」

低く抑えながらも怯えをにじませた声。
“四郎の代弁者”としての忠誠が、O太を突き動かしていた。

四乃は目を伏せ、「では」とだけ答え、資料を閉じた。
――気まずい沈黙のあと、投票が始まる。

机の上に並ぶ札のほとんどが「高校生起業家」。
Mだけが、Rの名を記していた。

「これで決定ですね」「S家のお嬢様なら間違いない」

そんな声が飛ぶ。
四乃には、自分を含めこの場の何もかもが無責任に見えた。

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地方ニュースの画面。
「地域創生の新しい風」――そんな見出しのもと、受賞式の映像が流れる。
四乃は来賓席で拍手していた。
中央では高校生社長とその両親が満面の笑み。
彼は今春から都内の有名私立大学に進学が決定。まさにこの世の春である。

Cはスマホをスクロール。
どこからか入手したAPKファイルでダウンロードした、Rのプロトタイプアプリを起動する。

「しっかしまぁ……このアプリ、外部サービスに依存しすぎだ。APIの仕様変わったら詰むやつだよな。……発想は悪くないけど」

ぽつりと呟いて、スマホを伏せる。
Fの笑顔、Rの緊張した目。
プレゼン会場で自分が投げた質問が脳裏によみがえる。

「地図機能の弱さは致命的ですね？」

それを聞いたRの目。真っ直ぐで、光を宿していた。

スマホの通知音が鳴る。
画面には《四乃さん》からのメッセージ💬

Cは短く息を吐き、呟く。
「……どうせ、ココじゃ勝てねぇんだよな」