【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

阿子〈アコ〉

【自作】公隷（くれい）

「阿諛、急いで！！」

出入りの医者に呼ばれ、阿諛は牢屋に駆けつけた。

「……いたい、いだあ゛あ゛い！　もうやだぁぁ……おとうさまぁぁ……」

囚人の女は脂汗を垂らしながら、産婆の指示どおり息む。
しかし、逆子はいつまでたっても出てこない。
もう体力も限界のようだ。産婆はとうとうさじを投げた。

「先生、あとのことは、頼みます。産まれたら呼んでください」

産婆の言葉に、医者はしっかりと頷いた。
阿諛は黙って開腹道具を用意する。
医者は、産婆に声を掛ける。

「先生。もちろんです。お任せください。先生はその間、すこし休憩を」

医者は速やかに産道や、母体の状況を確認する。

「髄を切る。助手、患者を抑えなさい」

囚人はぐったりとした。
その首から下は、もう自発的に動くことはない。
鈍く輝く黒曜石が、さらにその深部を切り開く。

やがてーーよわよわしい、産声があがる。

すかさず医者から受けとった産婆が、新生児を産湯に浸す。生命の誕生だ。


「へぇー、公隷が一人増えたのか」
「はい。荘園内の夫婦者たちが、交互に預かって育てると」

血をあらいながして着替えた阿諛は、かつての刑部ーー現在の補佐役と、朝餉を共にしていた。

すこし身体がだるかった。
補佐役の妻・先女は、最近めでたくご懐妊した。


だが、
独り身の死刑囚は、どうやって懐妊したのか？

牢に入る前は、ひとり。牢を出る時は、ふたり。

死罪逃れを方便に、看守たちは横暴を働く。
ただ、それだけだ。

彼女は死罪にはなっていない。単なる獄中死。

その他大勢の囚人、行き倒れ、餓死した浮浪児もろとも運ばれて、墓地に投げ込まれて終了だ。

「補佐役、今夜はしつりの部屋に泊まるので」

「阿諛……なぜ、俺に言う？」

「奥方の里帰りでさびしくなって、補佐役おひとりでは眠れないかと思いまして」