【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

円理朝

太母（たいも）

「……阿諛が捕虜だと？　すぐに円理朝へ向かおう」

門客は短く呟き、そのまま海路を進んだ。
胸の奥に浮かぶのは、これから向かう円理朝首都ではなく――
そこに住まう、太母の険しい顔である。

太母（たいも）。

円理朝の主座・百一（モモカズ）の実母にして、
男梅を体現したようなクソトメの愛鳥家。
その執念は、もはや信仰の域に達している。

そしてその太母が、有名知識人の門客に繰り返し使いを出して、散々命じてきたのが“易占”だった。

息子の嫁・十和（トワ）が男子を授かるかどうか、それを天意として導けと。

門客はようやく太母の招きに応じ、易占（えきせん）を行う。
占い如きとあなどるなかれ。易占はれっきとした古代の学問だ。

「南南東の戦を労い、牢内の捕虜を最低一名救い、
　然るべき功徳を積めば、十和は男児を授かる」

その数詞の並びを、太母は脳裏に刻み込んだ。
門客を連れた太母の足は、両属地への補給基地
ーーそこに設けられた捕虜収容所に、自然と向かう。


✦


補給基地に併設された捕虜収容所は、すでに大混乱の渦中だった。
門客と太母が到着した時、中庭ではなんとバトル・ロワイヤルが勃発していた。

円理兵たちが賭けをし、かはそに朝捕虜同士が殴り合い、

そしてその中心で――

阿諛はひん剥かれ、景品として掲げられていた。

門客は息を呑む。
救出があと数刻遅れていれば、阿諛は命どころか自尊心すら粉々だっただろう。

太母は眉一つ動かさず、呆れたように吐き捨てた。

「まったく……救いようのない連中ばかり。
　だが、まあよい。どうせ行く当てもなかろう」

その声は冷たいのに、奇妙な威厳に満ちていた。
太母が一歩踏み出し、檻の前で手を伸べる。

「そなた。名はなんと申す。円理朝へ連れて参るからには、名乗らねばならぬ」

阿諛の瞳が、信じられないほど大きく開いた。

「え……っ、え、…？　わたしをお助けくださるので？」

太母は「当然であろう」とでも言うように、澄ました顔で頷く。

易占で示された“功徳”を、一つ一つ着実に積み上げる覚悟が、その仕草にあった。

こうして、阿諛は混沌と暴力の牢獄から解き放たれた。


✦


丘を越える風は乾き、遠くに両属地の荒れ果てた山脈が灰色に伸びている。

門客は迷わなかった。
幼少期の孤独も、渡来民としての迫害も、
知識だけを武器に牙を研いだ日々も、
文字を知らぬ者をどこか蔑んでいた自分も――

すべてが、今の行動へと続く一本の筋に変わっていく。

救うべき者を救い、正しい道へ導く。
それが、いまの門客を動かすただ一つの意志だった。

阿諛は、門客の影に守られながら、円理朝へ向かって歩みを進める。

太母の衣の裾が風に揺れ、どこか誇らしげに立っていた。

こうして、物語は大きく舵を切る。
門客の運命も、阿諛の未来も。

そして円理朝も。

すべては、まだ誰も読めぬ文字の上に――静かに書き始められようとしていた。