【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

かはそに朝

花冠

半月が、離宮の庭を銀色に染めた。
英賀手は小さな手に籠を握りしめ、そっと庭へ飛び出した。まずは一輪の月光花を摘む。

「ねえねに捧ぐ！　お花お花ー！」

直後、なにもない芝生に足を滑らせ、ころん、と転ぶ英賀手。

「わわっ！　危のうごさいまする」

庭師が慌てて駆け寄るも、英賀手は自力で立ち上がる。
 
「だいじょうぶ！　ねえねのためだから！」
 
英賀手は、得意げに籠を掲げる。
そこへ、天媛の愛鳥が飛んで来て、籠の中の花をひょいっとくちばしで摘む。

「チュンチュン！　ああっ、だめや！」

英賀手は鳥を追いかけ、庭中を駆け回る。
庭師は肩をすくめ、苦笑い。

「お元気やなあ……」

鳥は、まるで英賀手をからかうように、庭木にとまる。
近づかれると、少し遠くまで飛び、再び英賀手を待ち構える。

「あああ～ねえねのお花～」

その瞬間、月光が庭をまぶしく照らし、影がひとつ伸びた。

天媛の父方筋の男――内務――が、静かに庭の端に立っていた。
英賀手は籠を抱えたまま立ち止まり、目を見開く。
 
「うわっ……に、にいに！？」

内務は静かに微笑み、月光に輝く髪を揺らす。

「……そのお花、天媛のためかい？」

英賀手は小さくうなずき、籠を差し出す。

「うん！　ねえねに捧げるんやで！
　チュンチュンに取られたから、取り返すんや！」

内務はゆっくりとひざまずき、英賀手と目を合わせた。

「英賀手さま。
　月光花は、他にもたくさんございますよ。
　庭をもっと探してごらんなさい」

内務の目には優しさが光り、庭の静寂に柔らかな空気が流れた。

「でも～……英賀手のだったんよ、にいに～」

「一輪ぐらいくれてやりなさいな、英賀手さま。
　その方が、たくさん摘めます」

英賀手は首をひねり、庭中を見回した。
最初の花よりも、大きい花
最初の花よりも、白い花
最初の花よりも、花びらが整った花
どれもよく見れば、すばらしかった。

「これであて、ねえねにええことしたる、
　花冠を捧ぐ！」

✦

月光が宮中の屋根を銀色に染める夜。

内務は籠の花を持ち、そっと天媛の寝所へ向かった。
御簾の隙間から、天媛が顔を覗かせる。

「……あれ？　この花は……」

内務は静かに頭を下げ、花冠を差し出す。

「天媛のために、英賀手さまが摘んだものです」

天媛は、ふっと微笑みながら花冠を被る。

「ふふ、英賀手……ほんまにええ子……」

天媛は花を受け取り、目を細める。
月光の下で、英賀手の小さな冒険と、未来の養父の静かな思いが、そっと交差した瞬間だった。

「……ありがとう、二人とも」

内務は微笑んで頷き、天媛は布団の中でにっこりと笑う。
 
半月だけが、すべてを見届けて、静かに輝き続けていた。