【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

いくさは人に 恋はおのれに

牽制

霧越京・東宮殿、霧彦に与えられた居室。
朝靄がまだ窓の外に漂う頃、  
寝具にくるまっていた霧彦は、微かな足音で目を覚ました。

「……ん……？」

仕切り戸が、音もなく開く。
現れたのは、海媛（うみひめ）だった。  
朝陽を背に、鮮やかな仕事着を翻す。
海媛は、にこやか。でも目が笑っていない。

「なんっとまあ、良いご身分ですこと。  
　わたくしの朝餉を無碍にしたばかりか、  
　新顔が挨拶もなく不貞寝とは。  
　親代わりの顔が見てみたい、まあここにいるのだけれど」

すぐ横に控えていた靉が、苦笑いで手を振る。

「嗚呼～、海媛。どうかお戻りを。  
　長上に叱られますで。  
　動けるまではそっとしておけとのお達しです。  
　この様に差し入れなど、以ての外や」

海媛は、眉一つ動かさず切り捨てる。

「随分とお情けが深いのですね」
「それは、なんと言いますかその……」
「隙あり」

次の瞬間、海媛によって、寝具が一気に剥ぎ取られる。
霧彦は、悲鳴を上げながら跳ね起きる。

「ひゃっ！？」

海媛は遠慮なく霧彦の顎を掴み、顔を覗き込む。  
美しい、だが水仕事で少し荒れた手だった。

「ふうん、へええ、やっぱりこういうのが好みなの。  
　ちょっとだけ似ているかもね、全く業の深いこと」

霧彦は、真っ赤になりながら口走る。

「あねうえ……」

靉が、慌てて割り込む。

「いやそこは義兄上やろ～、ひ、じゃなかった霧彦。  
　やっぱりあんま元気そうじゃないな。  
　しせらも心配してたで」

その「しせら」という響きを聞いた途端、  
霧彦の目には、涙が一気に溢れた。
靉は、すぐに霧彦を優しく抱き寄せて背中を叩く。

「あー、よしよし。  
　ひさごは偉いな～、よーく頑張った。  
　ずっと我慢してたんやろ？  
　怖かったやろ。
　俺の義弟は大したやつやで」

海媛は、微笑みながら腕を組む。

「ま、泣いて当然の結果でしょう。  
　よいよい、無礼講や。  
　この海媛が保障する」

霧彦が落ち着くまで、靉は背中をさすり続け、海媛は静かに見守っていた。
やがて靉が炊事場へ戻ると、  
海媛は静かに立ち上がる。

「お喋りも程々にしましょう。  
　霧彦を呼んだのは他でもない。  
　わたくし達“媛”の内情を知ってもらう必要があるからです」

霧彦は、海媛のあとに続き、桑の木の間を抜け、カタコトと機音が響く建物へ。

そこには、どこか儚げな雰囲気を漂わせる美少女が、
機織り機に向かって座っていた。
彼女は、微笑みながら立ち上がる。

「まあ、姐さま。もう引っ張って来るなんて。  
　相変わらず雷さまの様、くわばらくわばら」

海媛は、肩をすくめる。

「杼媛（とちひめ）こそ、減らず口を叩く暇があったら、  
　睦言でも磨きなさいよ」

杼媛は、くすりと笑う。

「なんと無礼なお言葉。  
　世が世であれば、ーーさぞあたくしを憐れんで下すったでしょうに。ヨヨヨ」

「ええごもっとも。  
　杼媛のご父兄には感謝しなくては。  
　我らが長上に寝返って下すって、  
　ありがたや、ありがたやとね」

杼媛は、上目遣いで霧彦を見つめる。  

「もう、姐さまのいじわる。  
　霧彦も、そうお思いでしょう？」

その瞳は、まるで心の奥底まで見透かすような、  
蠱惑的で、どこか哀しげな光を湛えていた。
霧彦は、ぞくりと背筋に冷たいものが走るのを感じた。

「……特段そうは思いません」
「ムムム、まあよいです」

海媛は、静かに告げる。

「――さて、霧彦。  
　これからお前に見せるのは、  
　この宮殿で生き抜くための、  
　媛の本当の姿や」